Struijk brengt Elland Road in extase met twee goals: 'Niet durven dromen'

Leeds keek in de topper tegen The Black Cats al sinds een half uur tegen een achterstand aan door een goal van Wilson Isidor, toen manager Daniel Farke besloot om de van een blessure herstelde Struijk twintig minuten voor tijd in te brengen vanwege zijn kopkracht. Die beslissing pakte wonderwel goed uit. De voormalig jeugdspeler van Ajax en ADO Den Haag kopte in de 78ste minuut de gelijkmaker binnen uit een corner van Joe Rothwell, ver in de extra tijd knikte hij opnieuw een voorzet binnen van Rothwell.

Klik op de tekst in de tweet om de beelden te bekijken.

Het zorgde voor uitzinnige taferelen op Elland Road. Leeds blijft door de late zege namelijk koploper van het Championship en blijft daarmee op promotiekoers. Het gat met nummer drie Burnley en nummer vier Sunderland bedraagt nu respectievelijk zeven en tien punten, in de wetenschap dat de bovenste twee teams direct naar de Premier League gaan. Afgelopen seizoen greep de ploeg van Farke als nummer drie nog naast promotie. Met een ongeslagen reeks van vijftien duels doet Leeds nu weer een serieuze gooi.

Farke was uiteraard in de wolken met de zege op Sunderland, het voormalige Premier League-bolwerk dat dit seizoen weer meedraait in de subtop van het Championship. 'Dit zijn de beste overwinningen voor de supporters en de spelersgroep', reageerde de Duitse manager. 'Dit zijn kostbare punten, een geweldige overwinning voor iedereen die een band met Leeds United heeft. We hebben nog niets gewonnen, maar het is heel knap om dit te doen tegen een van de beste teams uit de competitie in een moeilijk duel.'

Struijk moest als invaller voor meer stabiliteit achterin zorgen. Tegelijkertijd zag hij zijn kans schoon bij spelhervattingen. 'Ik zag vanaf de bank al dat er kansen lagen bij corners, maar we maakten er geen gebruik van', reageerde de matchwinner na afloop bij Sky Sports. 'Ik dacht dat ik dat misschien wel kon doen, maar ik had niet kunnen dromen dat ik als centrale verdediger twee keer zou scoren.' En dat leidde tot grote euforie. 'Dit is een belangrijke stap. Dat vier je anders, zeker als je in de laatste minuut scoort.'

• Meer over

• P. Struijk
• Leeds United
• Championship 2024/2025
• Leeds United - Sunderland (2-1)