Stunt Stevenage levert knuffel kersverse wereldkampioen op

'De beste dag van mijn leven', waren de veelzeggende woorden van een fan bij de beelden van de apotheose van het FA Cup-duel op Villa Park. Zijn Stevenage, uitkomend in League Two, stond in de 88ste minuut nog met 1-0 achter, maar zorgde in de resterende minuten voor een ongekende stunt.

Phil Wallace, al bijna een kwart eeuw voorzitter van Stevenage, kon zijn geluk niet op. Ook hij vond zijn weg naar de kleedkamer op Villa Park om zich te mengen in de feestvreugde na de 'magische' avond.

Zo karakteriseerde manager Steve Evans het wonder van zijn Stevenage tegen Aston Villa, dat in de Engelse voetbalpiramide 59 plaatsen hoger staat. Jamie Reid en Dean Campbell maakten er een historische avond van voor Boro, dat nooit hoger heeft gereikt dan de zesde plaats op het derde niveau elf jaar geleden.

'Het is magisch voor de spelers, de voorzitter en de stad, om zo te winnen. Dit is waar dromen van gemaakt zijn. Ik heb tegen mijn spelers gezegd dat ze een droom hebben waargemaakt, waarover ze met hun kinderen en kleinkinderen zullen praten. Ik heb kleinkinderen en kleine Joseph, James en Mimi zullen mij er de komende jaren over horen praten.'

De manager zal dan ook ongetwijfeld spreken over zijn succesvolle plan. 'We moesten tot een kwartier voor tijd nog in de wedstrijd zijn. Ik wist dat we een ongelooflijke en fitte groep hebben en dat ik een beroep kon doen op spelers met een hart zo groot als de Big Ben.'

Evans had ook oog voor de verliezers en dan met name wereldkampioen Emiliano Martínez. De manager had met de Argentijn, die zondag als wissel op de bank zat, gewerkt tijdens diens tijdelijke verblijf bij Rotherham United. 'Hij gaf ons na afloop een knuffel. Hij zei: "Typisch Evans! Typisch Evans! De underdog wint!" En daarna een grote lach. Maar het deed hem wel pijn. Dat kon je zien aan zijn gezicht. De spelers van Villa waren nederig. Onze spelers zullen dit ook lang onthouden.'

Op zaterdag 28 januari wacht Stoke City als volgende tegenstander op weg naar meer FA Cup-glorie voor Stevenage. Een evenaring van het clubrecord lonkt. In het seizoen 2011/12 reikte Boro namelijk tot de vijfde ronde.

• Meer over

• E. Martínez
• Stevenage
• FA Cup 2022/2023
• Aston Villa - Stevenage (1-2)