'Systematisch seksueel wangedrag binnen gehele Amerikaanse vrouwenvoetbal'

In het rapport wordt verbaal, emotioneel en seksueel wangedrag aan de kaak gesteld. Zowel in de jeugdopleidingen als in de hoogste competitie (NWSL) kunnen de grenzen tussen spelers en trainers vervagen en is er sprake van emotionele en seksuele druk richting de speelsters. Er worden drie trainers genoemd die zich schuldig zouden hebben gemaakt aan seksueel wangedrag. Het gaat om Christy Holly, Paul Riley en Rory Dames. Over het gedrag van Riley en Dames verschenen de afgelopen jaren al verschillende berichten in de media. De aantijgingen jegens Holly, die vorig jaar abrupt vertrok bij Racing Louisville, waren nog niet bekend.

Holly zou speelster Erin Simon seksueel getinte foto's en berichten hebben gestuurd en eiste dat Simon hetzelfde deed. De trainer zou haar eens hebben uitgenodigd bij hem thuis om wedstrijdbeelden te analyseren. In plaats daarvan zette hij pornografie op en begon hij onder toeziend oog van de speelster te masturberen. Later, toen ze wel samen naar wedstrijdbeelden keken, zou Holly de borsten en het geslachtsorgaan van Simon hebben aangeraakt bij iedere verkeerde pass die ze gaf in de video. Louisville maakte in augustus 2021 na een kort onderzoek bekend dat de trainer vanwege 'misbruik' werd ontslagen, al bleven de details onbekend. Simon is nu zelf akkoord gegaan met de publicatie van haar naam en de genoemde misdragingen.

Riley zou zijn positie als trainer van Philadelphia Independence, tussen 2010 en 2011, hebben misbruikt om Sinead Farrelly en minstens twee spelers zover te krijgen om seksuele handelingen te verrichten. Er waren ook meldingen van seksueel wangedrag richting andere spelers, maar die konden de onderzoekers niet voldoende onderbouwen om ze mee te nemen in het rapport. Riley wilde vaak over seks praten met zijn spelers, verstuurde late sms'jes en maakte flirterige opmerkingen over hun uiterlijk.

Dames was 2011 en 2021 de trainer van Chicago Red Stars en was tegelijkertijd werkzaam als trainer in de jeugdopleiding, Chicago Eclipse Select. Hij schold zijn speelsters uit voor 'cunts', 'fat ass', 'pussy', 'retarded' en 'bitches'. Toenmalig speelsters van de club spreken van een 'geseksualiseerde omgeving' waarin Dames met zijn speelsters sprak over hun seksleven, orale seks en voorspel. 'Hij vroeg om massages, dat soort dingen', memoreert een speelster. In sommige gevallen was er daadwerkelijk sprake van seksuele relaties met speelsters. 'Al kunnen die begonnen zijn nadat ze seksueel meerderjarig waren', staat in het onderzoek.

In alle drie de gevallen werden officials van de NWSL en de Amerikaanse bond, evenals clubeigenaren en -directeurs, meermaals gewezen op het gedrag. Ze deden er echter weinig aan om herhaling te voorkomen. Tussen 2015 en 2021 kwamen ieder jaar meldingen binnen van het wangedrag van Riley, terwijl een anonieme speler in een enquête in 2014 al wees op diens seksistische uitspattingen in zijn tijd als trainer van Portland Thorns. De resultaten van die enquête zijn ingezien door officials van de Amerikaanse bond en de NWSL, terwijl Portland Thorns-eigenaar Merritt Paulson ook op de hoogte werd gesteld. In 2015 werd Riley op straat gezet - de club meldde dat zijn contract niet werd verlengd en deelde geen sanctie uit - maar enkele maanden later kon hij aan de slag bij een andere club, die door geen enkele betrokkene op de hoogte werd gebracht van de meldingen.

Over Dames werd al vanaf 2014 geklaagd. Speelsters trokken aan de bel bij zowel de voorzitter van de voetbalbond als bij de toenmalig bondscoach van de Amerikaanse vrouwenploeg over de werkomgeving die Dames had gecreëerd bij Chicago Red Stars. In anonieme enquêtes werd het gedrag van Dames benoemd door speelsters en in 2018 werd een onderzoek verricht door de Amerikaanse voetbalbond. Daarin werden veel van de aantijgingen bevestigd, maar de resultaten van het onderzoek werden niet gedeeld binnen de organisatie, de nationale competitie of met de Red Stars, waardoor een straf uitbleef. Hij bleef aan tot 2021.

In het rapport worden verschillende aanbevelingen gedaan om een beter werkklimaat te creëren: een openbare lijst van individuen die zijn verbannen uit het voetbal, een achtergrondonderzoek voordat trainers een licentie krijgen, het verrichten van onderzoek verplichten nadat meldingen van wangedrag binnenkomen, duidelijke regels opstellen over acceptabel gedrag en het aanstellen van personeelsleden die waken over de veiligheid van spelers. Ook wordt gesteld dat de NWSL moet bepalen of clubeigenaren en -directeurs bestraft moeten worden of zelfs gedwongen moeten worden hun club te verkopen.

Het volledige rapport is hier te lezen.