Ten Hag: 'Alles draait om het heilige vuur'

Zakaria Labyad was al bijna weer vergeten, nadat een avontuur bij Sporting Lissabon in een sportieve teleurstelling was geëindigd. Maar in Utrecht dacht Erik ten Hag terug aan de teenager die hij in de jeugd van PSV had leren kennen. Labyad gold toen als een supertalent en nog zo jong, 24 jaar, kon het niet anders of wat er wás, moest er ergens van binnen nog steeds zijn.

Na één gesprek was Ten Hag er wel uit, zo vertelt hij aan Voetbal International. 'Wat je dan doet, is met zo'n jongen praten, hem in de ogen aankijken en ontdekken of het heilige vuur nog brandt. Dat is het allerbelangrijkste. En als dat er is, maak je samen een plan en ga je aan de slag. Nu is hij dusdanig opgetraind dat hij meekan op het niveau van de Eredivisie. Kun je nagaan over een paar maanden. En deze speler voetbalt bij FC Utrecht. Dát is nou scouting, dat is geweldig.'

Labyad had een krasje, wat wil zeggen: onderweg is er iets misgegaan. Maar zo'n uitdaging gaat Ten Hag niet uit de weg. Als trainer van Go Ahead Eagles kreeg hij Quincy Promes aan het voetballen, in Utrecht ging hij de strijd aan met Richairo Zivkovic en onlangs pikte hij nóg een talent op uit Portugal: Bilal Ould-Chikh, ex-FC Twente en veel te vroeg gekozen voor het geld van Benfica. Maar ook bij hem brandde het heilige vuur en dus mocht hij aansluiten bij Jong FC Utrecht, in de hoop de stap hogerop te kunnen maken.

Als het lukt, heeft de club er weer een goede speler bij, alleen moet hij er als trainer wél tijd in investeren. 'Dit is hoe ik werk', vertelt Ten Hag. 'Mensen praten snel over moeilijke jongens. Maar wat is dan moeilijk? Ik ga met ze aan de slag op de voorwaarden die gelden voor iedere speler. Het is een kwestie van aan de juiste knoppen draaien, je kunnen inleven in karakters en consequent vasthouden aan de geldende waarden, normen en eisen die je stelt als trainer. Ik kijk niet naar afkomst of achtergrond, iedereen is hier gelijk. Als je dan zelf duidelijk bent, kan er in feite niks fout gaan. Ja, inderdaad, misschien geven we wel het goede voorbeeld voor wat een ideale multiculturele samenleving zou kunnen zijn.'

Intussen krijgt het plan van Ten Hag steeds meer vorm. Behalve zijn talent, brengt Labyad ook wat weinig andere spelers in de selectie hebben: ervaring in de top. Om die reden kwam ook Wout Brama naar Stadion Galgenwaard. Opgepikt bij PEC Zwolle, maar in dienst van FC Twente kampioen geworden en in de Champions League gespeeld. Edson Braafheid speelde namens Oranje een WK-finale en nam de ervaring mee van Bayern München, Celtic, Hoffenheim en Lazio. Er is over nagedacht. 'Deze spelers weten wat het inhoudt om wedstrijden en titels te winnen', aldus Ten Hag.

De Utrecht-coach vervolgt: 'Buiten het veld, qua manier van topsport beleven, maar ook binnen de lijnen: situaties in wedstrijden herkennen, daarnaar handelen en goed op anticiperen. Zij moeten onze groep bij de hand nemen. We verliezen onnodig bij Heracles en winnen vrij makkelijk bij NEC. Dan reageer je dus goed, maar beter is het die onnodige nederlaag te voorkomen. Jongens zoals Wout, Zakaria en Edson kunnen daarbij helpen. De verschillen in de Eredivisie worden steeds groter tussen de topdrie en de rest. Qua geld staan we buitenspel, qua creativiteit doen we mee en proberen we hier een goede club op te bouwen.'

• Meer over

• B. Ould-Chikh
• Z. Labyad
• FC Utrecht