Ten Hag: 'Als je dit flikt, betekent dat wel iets'

Of de trainer uit Haaksbergen het zelf gelezen heeft is niet duidelijk, maar de spot was niet van de lucht in augustus vorig jaar. 'Erik Ten Games', klonk het na de oorwassing op het veld van Premier League-dreumes Brentford: 4-0. Nu, tegen een andere ploeg uit West-Londen, is de eerste missie van het seizoen geslaagd.

'Dat is belangrijk. Deze club hoort in de Champions League, maar dat is met de concurrentie in Engeland niet makkelijk. Ik denk dat wel zeven of acht clubs strijden om die plekken, dus als je dit flikt betekent dat wel iets', aldus Ten Hag, die de opponent niet zo slecht vond. 'Chelsea, jullie hebben het gezien, heeft uitstekende spelers die problemen kunnen veroorzaken. De eerste goal kwam uit een spelhervatting, daarna deden we het counteren goed.'

De manager had nog wel een verbeterpunt voor zijn ploeg: 'We hadden nog wel meer kunnen scoren, maar zij ook. Het verdedigen deden we na rust beter. Maar ja, zij spelen zonder druk, zij konden naar voren spelen. Dat is moeilijk spelen, maar dan moet je voordeel halen uit de ruimtes die je krijgt. We hadden de tweede eerder kunnen maken.'

Op Sky Sports werd hem gevraagd of alle pijlen nu gericht zijn op de bekerfinale tegen Manchester City, volgende week zaterdag. Voor Ten Hag telt toch ook het duel met Fulham nog, al zijn de punten niet meer heel hard nodig. 'Nu is zondag belangrijk, we kunnen nog derde worden en we moeten in het ritme blijven, we moeten geen blessures oplopen. Dat zijn de doelen voor zondag', aldus Ten Hag, die nog niks kon zeggen over de blessures van Antony en Luke Shaw. 'Moeilijk te zeggen. Over 24 uur weten we meer.'

Tot slot vond de oefenmeester tijd voor een kleine terugblik. 'Ik weet dat het moeilijk was na Brentford-uit. We hebben een team samengesteld, de teamgeest is goed, we worden beter en gaan de goede kant op. We zijn nu terug in de Champions League, dat is iets dat je moet doen als je succesvol wil zijn.'

• Meer over

• Manchester United
• Premier League 2022/2023
• Manchester United - Chelsea (4-1)