Ten Hag bespreekt sterspelers, wisselbeleid en wijst op eerder 'geweldig voetbal'

Het tactische aspect van de recente slechte reeks van Ajax werd tijdens een lange persconferentie uitgebreid besproken. Lees over die tactische bespiegelingen meer in het artikel hieronder.

Toch ging het lang niet alleen over tactiek. 'Ik ben altijd strijdbaar, ik ga altijd door', zo antwoordde hij resoluut toen werd gevraagd of hij zijn spelers nog kon raken en of er nog sprake was van een klik. Ten Hag vertelde zich daar geen zorgen over te maken. 'Ik heb ook niet zoveel gezegd, dan blijven we praten. De spelers moeten leveren… Dat moment is nu wel gekomen, ze weten ook wat er verwacht wordt', stelde de Ajax-trainer, die het zaterdagavond in het uitduel in Heerenveen met de dezelfde selectie als donderdagavond in Utrecht zal moeten doen. Ryan Babel, Noussair Mazraoui en David Neres zijn dus nog afwezig, net als de al langer geblesseerde Joël Veltman en Zakaria Labyad.

Volgens Ten Hag moet die strijdbaarheid niet worden aangezien voor een gebrek aan zelfkritiek. 'Ik ben niet onfeilbaar en maak iedere dag 1001 keuzes. Daar zal wel eens een verkeerde keuze bij zitten', zo gaf hij toe. Welke foute keuzes dan? 'Dat ga ik hier niet delen. Natuurlijk moet ik in de spiegel kijken, maar dat bespreek ik met mijn klankborden en mijn staf.'

Blind
Het te snel terugbrengen van Daley Blind in de basiself sloot Ten Hag in ieder geval uit als een van die foute keuzes. 'Het klopt, hij heeft fouten gemaakt en is betrokken geweest bij tegengoals. Maar jullie weten hoe belangrijk hij voor ons is. In de eerste seizoenshelft was hij onze beste speler. Ik moet hem gaan helpen en handvatten bieden om weer in vorm te komen, maar hij zal het ook zelf moeten doen. Dat weet hij ook.'

Blind is een van die Ajax-sterspelers in wie Ten Hag ook in deze moeilijke periode vertrouwen houdt. Volgens de Ajax-coach is het missen van dergelijke spelers juist de aanleiding geweest voor de mindere periode. 'Blind moesten we missen en terugbrengen. Ziyech en Promes ook. Toen kwamen de grotere wedstrijden. En dan ga je wisselen…', zo probeerde hij uit te leggen waarom Ajax al die tijd geen vastigheid met betrekking tot de basiself had. Ten Hag vindt die vele wisselingen juist in zijn gelijk spreken. 'Dat toont namelijk ook waar wij dit jaar mee moesten werken: nieuwe spelers inpassen, ons plaatsen voor Champions League en daarna zes basisspelers missen. Maar goed, uiteindelijk moeten alle spelers leveren. Als ze dat allemaal hadden gedaan, hadden we meer gewonnen.'

Juist op die vaste waarden doet Ten Hag ook nu nog een beroep. Mindere vorm of niet. 'Ik denk niet dat die jongens een gebrek aan zelfvertrouwen hebben, ze missen vorm. Dat wel. Maar ze moeten hard blijven werken en elkaar sterk maken, dan komt het weer terug.' Ook Ziyech valt in die categorie, juist hij valt de laatste tijd op met het nodige misbaar. 'Als het niet loopt, zijn er irritaties. Ziyech is een emotionele speler. Die dingen moet hij niet doen, dat heb ik hem ook wel gezegd, maar hij is zoals hij is. Dat verander je niet zomaar.'

Contrast
Door de slechte resultaten en het tegenvallende spel wordt al gauw gewezen op het vorige droomseizoen. Waarom toen wel en nu niet? 'Maar alles wat ik daar over zeg, wordt neergezet als een klaagzang. Je hebt altijd wisselende periodes. Het is net als het leven, op en af. Je moet dicht bij elkaar blijven, zeker in een teamsport.'

Of er juist dóór dat droomseizoen van vorig jaar een gebrek aan honger zou zijn in Amsterdam? Ten Hag denkt van niet. 'Kun je dat meten? Nee, ik ook niet. Ik kan niet in die hoofden kijken, maar tot aan december hebben we een geweldig half jaar gehad, met geweldig voetbal. Er werd zelfs gezegd dat we beter voetbal speelden dan vorig jaar. Die mening deelde ik ook. Zoals ik het er nu mee eens ben dat het ver onder de grens is.'

Verrast over het verval is Ten Hag niet. 'Nee, ik ben niet verrast dat het minder gaat als je zes basisspelers moet vervangen', zo omschreef hij. Die blessures noemede de Ajax-coach geen excuus, maar een reden. 'In dat hele proces is het logisch', aldus Ten Hag, die niets wil weten van een gebrek aan kwaliteit bij de ingekochte spelers. 'Voor mij is zo'n conclusie te kort door de bocht, er zijn zoveel spelers vervangen, de resultaten zitten tegen. Dat gaat dan ook in vertrouwen zitten.'

En dan is er bij Ajax na zo'n periode ook volop kritiek. 'Iedereen is teleurgesteld en kritisch. De directie ook, die zijn dan kritisch over de wedstrijd. Zo ben ik dat ook en de spelers onder elkaar ook. We hebben geen tijd te verliezen en we moeten winnen, dat is zo. Dat is altijd zo bij Ajax.'

• Meer over

• D. Blind
• H. Ziyech
• Ajax
• Eredivisie 2019/2020
• SC Heerenveen - Ajax (1-3)