'Ten Hag doet wat Van Gaal en Mourinho niet lukte bij Manchester United'

'Erik ten Hag doet wat Louis van Gaal en José Mourinho niet lukte bij Manchester United', kopt de regionale krant daags voor de wedstrijd tegen Bournemouth. Met de beslissing om Marcus Rashford op de bank te zetten tegen Wolverhampton, doordat aanvaller zich had verslapen, gaf Ten Hag een 'sterk signaal' af naar de rest van de spelersgroep over de eisen die hij stelt. Het was uiteindelijk Rashford die de wedstrijd als invaller besliste. 'Dit voelde als een wedstrijd die onder Ole Gunnar Solskjaer en Ralf Rangnick niet gewonnen zou worden.'

'De 4-0 nederlaag tegen Brentford op 13 augustus voelt als een eeuwigheid geleden. Sindsdien pakte de club 32 punten uit 14 wedstrijden, een moyenne waarmee je aan het eind van een seizoen zou uitkomen op 86 of 87 punten.' Het hoogste puntenaantal voor The Red Devils na het vertrek van Sir Alex Ferguson was 81, in het seizoen 2016/17 onder Mourinho. 'Ze hebben nog 49 punten nodig in de laatste 22 wedstrijden om dat aantal te evenaren. Dat voelt op dit moment haalbaar. Dat zou een waanzinnige prestatie zijn, gezien de chaos die Ten Hag erfde.'

Volgens de krant verkeert Manchester United in de beste positie sinds 2013. 'Ja, ze eindigden als tweede onder Mourinho in 2018, maar ze stonden negentien punten achter een recordverslindend Manchester City en Mourinho is nooit een trainer geweest voor een langetermijnproject. Het was het einde, in plaats van het begin.' Als Manchester United dit seizoen in de top vier eindigt en een prijs pakt, zou Ten Hag 'ieders verwachtingen overtreffen'.

'Er is vaker onterecht optimisme geweest op Old Trafford en we zijn nog aan het begin van de periode van Ten Hag, maar alles doet vermoeden dat de club de juiste man heeft gestrikt. Het tijdperk van player power (waarin spelers de dienst uitmaakten, red.) is duidelijk voorbij. De 52-jarige man aan de zijlijn is de belangrijkste figuur bij de club. Fluister het zachtjes, maar Manchester United heeft wellicht de beste trainer in een decennium, die bouwt aan het beste team in een decennium.'

In een ander artikel van de Manchester Evening News wordt de 'tactische flexibiliteit' onder Ten Hag uitgelicht. Na wissels van de trainer in de pauze wist Manchester United wedstrijden tegen Liverpool, Omonia Nicosia en Wolverhampton Wanderers naar zich toe te trekken, somt de krant op. In minuut 69 van het duel met Wolverhampton riep hij Casemiro naar de kant en toonde hij een tactiekbord met 22 magneten. Hij schoof in rap tempo met de onderdelen en liet Casemiro, die hij steeds meer ziet als de leider op het veld, weten wat de plannen waren voor het restant van de wedstrijd.

'De wedstrijd werd hervat in de 73ste minuut en Manchester United stond voor in de 76ste. De planning van Ten Hag is zo gedetailleerd en proactief, dat de opleving in een tijdsbestek van zeven minuten geen toeval is.' Sinds de tijd van Mourinho was Manchester United niet meer zo flexibel, klinkt het. 'Tegen Nottingham Forest schoof Tyrell Malacia af en toe op naar het middenveld, trok Casemiro zich terug en ging Luke Shaw naar de linksbackpositie. Die tactische onvoorspelbaarheid doet denken aan Pep Guardiola, die niet voor niets heeft gezegd dat Ten Hag een waardige opvolger voor hem zou zijn bij Manchester City.'

• Meer over

• Manchester United
• Premier League 2022/2023
• Manchester United - Bournemouth (3-0)