Ten Hag lacht op persconferentie na vragen over Gakpo en Van Nistelrooij

'Er waren veel goede spelers op het WK', antwoordde een lachende Ten Hag, die vervolgens een uitspraak van Ruud van Nistelrooij kreeg voorgelegd. De trainer van PSV, tevens oud-spits van Manchester United, zei onlangs dat er een moment kan komen waarop zijn club een bod niet meer kan weigeren. 'Dat kun je over veel spelers zeggen', reageerde Ten Hag simpelweg.

Het gros van de persconferentie stond in het teken van de hervatting van de competitie. WK-finalisten Raphaël Varane en Lisandro Martínez lijken niet op tijd terug te zijn voor de wedstrijd tegen Nottingham Forest van dinsdag, al kon Ten Hag dat nog niet bevestigen. 'Daar kan ik nog geen antwoord op geven. Licha rijdt nog steeds met de touringbus door Buenos Aires. Dat snap ik wel, want er komt veel los als je de wereldbeker wint. Dat is het hoogste wat je kunt bereiken in het voetbal.'

'Licha moet wel begrijpen dat de Premier League op 27 december weer begint', voegde Ten Hag toe. 'Varane is heel teleurgesteld. Dat zou iedereen zijn na een verloren WK-finale. Hij mag trots zijn dat hij opnieuw in de finale stond. Hij heeft veel bereikt in zijn carrière. Ook een tweede plek op het WK is een topprestatie, want het niveau van de landen ligt heel hoog. Ze waren heel dicht bij de wereldtitel.'

Manchester United staat momenteel op de vijfde plek in de Premier League, maar gaat voor een topvierklassering. 'We weten dat het een zware competitie is, waarin zeven of acht clubs strijden voor een plek in de top vier. Voor de buitenwereld is dat fantastisch, want de spanning is hoog. Je moet iedere wedstrijd vechten voor de punten. Ik kijk ook naar de ontwikkeling van ons spel. Natuurlijk moet je ook resultaten boeken, maar als het proces de goede kant op gaat en we progressie boeken, dan verwacht ik dat we een goede kans hebben om in de top vier te eindigen.'

Als Manchester United zich niet kwalificeert voor de Champions League, ontbreekt de club voor het eerst sinds 1992 in twee opeenvolgende seizoenen in de elitecompetitie. 'Ik accepteer dat er druk op staat. Dat geldt ook voor de trainers van bijvoorbeeld Chelsea en Newcastle United, clubs die veel hebben geïnvesteerd in hun selectie. Iedere manager ervaart een grote druk om zich te plaatsen voor de Champions League. Wij willen in de top vier spelen en meedoen om de prijzen. Dat is ons doel.'

• Meer over

• C. Gakpo
• Manchester United
• Premier League 2022/2023
• Manchester United - Nottingham Forest (3-0)