Ten Hag lijkt nu toch echt een plek in de kleedkamer te moeten vrijmaken

Garnacho maakte tien dagen geleden al het winnende doelpunt in de Europa League-wedstrijd tegen Real Sociedad (0-1) en was donderdag als invaller goed voor twee belangrijke assists in de League Cup-wedstrijd tegen Aston Villa (4-2). Toch verloopt zijn ontwikkeling niet zonder slag of stoot. Garnacho heeft lang nodig gehad om door te breken en dat kwam onder meer door zijn 'gedrag', zo werd de afgelopen maanden duidelijk.

Ten Hag waarschuwde na de bekerwedstrijd tegen Aston Villa van donderdag al dat veel afhangt van 'de houding' van Garnacho. Het is van belang dat hij 'blijft werken', voegde de trainer toe. Het is duidelijk dat Ten Hag probeert om Garnacho scherp te houden en ervoor te zorgen dat hij niet naast zijn schoenen gaat lopen. Deze week schreef de Daily Mail bijvoorbeeld dat de jongeling nog geen eigen plek heeft in de kleedkamer van de A-ploeg, maar dat kan nooit lang meer duren.

Garnacho had het lastig toen hij in oktober 2020, midden in de pandemie, in zijn eentje van Atlético Madrid naar Manchester United kwam. In de voorbereiding op dit seizoen kwam Garnacho te laat bij twee teambesprekingen en werd hij door Erik ten Hag aan de kant gehouden tijdens de wedstrijden in Thailand en Australië. Hij heeft echter aan zichzelf gewerkt via een door de club opgesteld sportschema en via Engelse lessen, terwijl zijn familie inmiddels ook in Engeland is komen wonen.

Bruno Fernandes zei begin deze maand dat Garnacho 'niet de beste houding' toonde tijdens de voorbereiding in Azië, maar is inmiddels lyrisch over de Argentijn. 'Hij heeft veel talent. Met zijn werklust en talent maakt hij een belangrijk verschil voor ons', zei Fernandes na de zege op Fulham tegen Sky Sports. 'We weten dat hij ons kan voorzien van doelpunten, assists en vreugde op het veld. Niemand vindt het leuk om op de bank te beginnen, maar zijn houding als invaller is fantastisch. Hij beloont zichzelf.'

'Hij heeft iets bijzonders, daar is geen twijfel over', erkende analist Gary Neville in de studio van de tv-zender. 'Een slechte houding of niet, hij kan wel voetballen. Hij heeft energie toegevoegd met zijn snelheid aan de linkerflank. De één-twee met Christian Eriksen en de afronding getuigen van klasse.' Neville moest denken aan een winnende treffer van Cristiano Ronaldo op bezoek bij Fulham (1-2) in 2007. 'Die maakte een sologoal vanaf die kant, maar niet zo laat als deze.'

Jamie Redknapp beschreef het winnende doelpunt van Garnacho als 'een wauw-moment in de Premier League'. 'Het was een fantastisch staaltje voetbal. De manier waarop hij de bal meeneemt en de één-twee aangaat met Eriksen… Je hoort veel geluiden over de kwaliteit van deze jongeman, over het talent dat hij bezit, en nu bewijst hij het op het wereldtoneel. Het is een ongelooflijk doelpunt na zijn twee assists op donderdag. Hij zal zich fantastisch voelen.'

Louis Saha, oud-speler van beide clubs, toonde zich eveneens lyrisch. 'Een jochie van achttien! Het is een genot om te zien hoe enthousiast hij speelt. Ik was een beetje in dubio of ik moest juichen, maar het is prachtig om te zien voor iedereen die van voetbal houdt', zei de voormalig aanvaller met een knipoog.' Redknapp denkt dat men zich in Argentinië zal afvragen of het een fout was om Garnacho niet te selecteren voor het WK. 'Hij gaat een ster worden. Kijk naar hem. Hij zou in een boyband kunnen spelen.'

De 'arrogantie' die Garnacho weleens wordt verweten, is volgens Ten Hag op zichzelf niet problematisch. 'Dat is een grote kwaliteit die hij heeft', zei de trainer na de 1-2 overwinning. 'Hij moet de balans vinden. Je moet het niet overdrijven, maar die kwaliteit heb je nodig in de top. Je moet onder stress kunnen presteren. Hij heeft als invaller een grote impact gehad, net als op donderdag. Heel goed gedaan.'

Neville was het eens met de trainer van Manchester United. 'Garnacho heeft het thuispubliek in vervoering gebracht. Als jonge aanvaller bij Manchester United moet je arrogantie hebben. Je moet een ego hebben en het lijkt erop dat hij daarover beschikt. Hij heeft ook de passie. Dit was een moment van genialiteit. Hij brak de harten van Fulham, dat zo goed speelde in de tweede helft. Garnacho is de held', concludeerde de oud-verdediger van Manchester United.

• Meer over

• Manchester United
• Fulham
• Premier League 2022/2023
• Fulham - Manchester United (1-2)