Ten Hag verklaart 'gouden wissel' en is dolblij met Gravenberch

Het duurde even voordat Ten Hag voor de camera van ESPN verscheen. 'Prijzen moeten je vieren en dat hebben we gedaan. Helaas niet op het veld met de mensen, met de fans, maar met de ploeg hebben we het goed gevierd.'

Voor Ten Hag is het zijn vierde prijs als trainer van Ajax. Na Johan Cruijff en Rinus Michels is hij de derde trainer die meerdere keren de KNVB-beker heeft gewonnen met de Amsterdammers. 'Dat is een mooi rijtje om tussen te staan. Het is mijn vierde prijs, maar het is nooit genoeg. Wat dat betreft ben ik onverzadigbaar. We zijn altijd op jacht. Als je die honger niet meer hebt, moet je ermee stoppen.'

Donderdag werd Ajax nog uitgeschakeld in de Europa League door AS Roma, maar de ploeg van Ten Hag rechtte de rug. 'We hadden echt veel mentale kracht nodig om dit te bereiken. Vitesse is een fysiek sterke ploeg. Na de grote teleurstelling van donderdag hebben we weerbaarheid getoond.'

Wissel
Invaller David Neres bezorgde Ajax uiteindelijk de winst. Een gouden wissel van Ten Hag? 'Er is zeker een geluksfactor, maar op een gegeven moment zag ik dat het een mannelijk duel was met veel ruimtes. De frisheid ontbrak. Als we iets meer overzicht hielden, was Vitesse na de 1-0 al rijp voor 2-0 en 3-0. Uiteindelijk deden we het op karakter. We brachten frisheid, waardoor er meer mogelijkheden lagen voor onder anderen Neres en Jurgen Ekkelenkamp.'

Ryan Gravenberch opende de score voor Ajax en speelde een sterke wedstrijd. Tegen Roma viel hij nog tegen. 'Hij voerde prima uit wat ik van hem had gevraagd. Ik wilde hem meer richting de zestien zien, zeker tegen Vitesse. Dan moet je hoger spelen en meer mensen rond Haller krijgen. Gravenberch was vaak de vrije man, die moesten we vinden. Dat is hij niet gewend, maar we wisten waar de ruimtes lagen. En Gravenberch kan het allemaal.'

Ook Antony kon rekenen op lovende woorden van zijn trainer. 'Hij was weergaloos. Zijn er mensen die aan hem twijfelen? Daar ben ik het niet mee eens. Thuis tegen Roma speelde hij ook uitstekend, maar toen viel de goal niet. Hij creëerde wel vier kansen en had geweldige acties. Hij deed precies wat we van hem verwachten.'

Toekomst
Hoewel het Duitse BILD de naam van Ten Hag zondag nog op een lijstje zette bij Bayern München was Ajax-directeur Marc Overmars ervan verzekerd dat de trainer door wil in Amsterdam. Ten Hag twijfelt daar niet aan. 'Waarom zou ik niet doorgaan? Daar is geen reden voor om aan te twijfelen. Ik heb hier gewoon een contract.'

• Meer over

• R. Gravenberch
• Ajax
• TOTO KNVB-Beker 2020/2021
• Ajax - Vitesse (2-1)