Ten Hag vol vertrouwen: 'Respect, maar geen angst voor Valencia'
Erik ten Hag is vol vertrouwen voor het Champions League-duel met Valencia van woensdagavond. De trainer van Ajax bevestigde tijdens de vooruitblikkende persconferentie dat zijn team weer zal gaan aanvallen. Ten Hag waarschuwde echter ook: 'Valencia's kracht is spelen met emotie en een hoge intensiteit.'
Ontspannen stapte Erik ten Hag dinsdag de kleine, verouderde persruimte diep in de buik van het Valencia-stadion binnen. In de voetbaltempel met de steile tribunes, het monument Estadio Mestalla uit 1916, stinkt werkelijk alles naar voetbal. Uiteraard is Ten Hag naast trainer van Ajax ook een ware liefhebber, hij erkent en herkent dus de waarde van Mestalla voor het voetbal. 'Dit is historie', zegt Ten Hag. 'Mestalla heeft een geweldige geschiedenis en het is mooi om hier te mogen spelen. Ja, ze hebben een fanatiek publiek, maar daar heb ik geen angst voor. Zij staan morgen niet op het veld. Ik ben geen mens dat zich snel zorgen maakt, maar we hebben uiteraard wel respect voor de tegenstander. Valencia heeft een goed team.'
Uiteraard ging Ten Hag in op het middenveld van Ajax, dat ook voor het duel met Valencia een hot topic blijft. Ten Hag wisselt dit seizoen vooralsnog geregeld in die linie. Nu de trainer weer de beschikking heeft over Donny van de Beek is die puzzel er voor de trainer niet makkelijker op geworden. In het vorige succesvolle seizoen was Van de Beek zeer belangrijk en bepalend als nummer tien achter de spits. Maar door de komst van Quincy Promes is het geen vanzelfsprekendheid meer dat hij daar ook speelt. Tegen FC Groningen posteerde Ten Hag de dynamische middenvelder – die deze week met een groot interview in VI staat – afgelopen weekend niet op tien maar naast Lisandro Martinez als één van de controleurs.
Het zou echter zomaar kunnen dat Ten Hag na de Tadic-variant vorig seizoen nu ook de Álvarez-variant in de Champions League hanteert. Zo speelde Ajax namelijk eerder dit seizoen op dat podium in de duels met APOEL Nicosia en Lille OSC. Met de Mexicaan Edson Álvarez naast Martínez houdt de coach dan vast aan het Latijns-Amerikaanse blok voor de defensie dat de aanvallers voorin moet ontlasten. 'Ik ben tevreden over hen, maar dat ben ik over de hele teamontwikkeling', zegt Ten Hag. 'Maar het kan en moet ook nog beter. Álvarez en Martínez zijn sterk in de communicatie, in de intercepties en in de duels. Maar de handelingssnelheid kan bijvoorbeeld nog beter, maar je ziet dat eigenlijk iedere week beter worden.'
Variabel
Tegen Valencia, dat het toch ook van de counter moet hebben, is een verdedigend vangnet niet onlogisch. Indien Ten Hag voor deze variant kiest, gaat dat waarschijnlijk ten koste van David Neres. De Braziliaan heeft in dit seizoen nog wat opstartproblemen, hij wordt door zijn trainer ook geregeld gewisseld. Promes is wél in vorm. Hij scoorde in tien duels – in alle competities – al zes keer en gaf twee assists. Als Ajax met Álvarez op het middenveld speelt, lijkt Promes naar links te gaan, waardoor Van de Beek terugkeert op zijn vertrouwde positie.
'Natuurlijk werken we steeds meer toe naar vastigheden', zegt ten Hag. 'Maar onze kracht zit in het feit dat we uitgaan van spelprincipes. Aan de andere kant kunnen we met zestien à zeventien basisspelers per duel variabel spelen. Dat is voor de tegenstanders ook lastig te bespelen.'
Tot slot had Ten Hag nog enkele mooie woorden voor Daley Blind, die dinsdag voor het eerst vader werd. 'We zijn heel blij voor Daley en de familie. Vanaf deze plaats: gefeliciteerd met de geboorte van een zoon. Wat betreft zijn timing zit het goed, Daley kan er morgen bij zijn.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login