Ten Hag: 'Volkomen misplaatst te denken dat we deze groep zo even doorkomen'

Dat de verwachtingen na het succesvolle vorig seizoen heel hoog zullen zijn, beseft Ten Hag. Zeker ook omdat de opponenten van Ajax in hun competities op een straatlengte achter de uiteindelijke kampioen zijn geëindigd. 'Maar het is volkomen misplaatst te denken dat we deze groep zo even doorkomen'.

'Het zijn stuk voor stuk tegenstanders die uitkomen in grote Europese competities', vervolgt de coach. 'Ik denk wel dat de clubs in deze poule wat gelijkwaardiger zijn aan elkaar dan vorig seizoen in onze groep. Toen hadden we met Bayern München één uitgesproken favoriet en was AEK Athene wat zwakker. Dat maakt de kans op overwinteren wel wat groter. Ons doel is natuurlijk om dat net als vorig seizoen weer te realiseren, maar dan zullen we wel een fantastische Europese campagne op de mat moeten leggen.'

Ten Hag weet dat er bij Chelsea het nodige is veranderd, dat er bestuurlijk behoorlijk wat onrust is bij Valencia en dat Lille twee jaar geleden nog tegen degradatie vocht. 'Maar daarna zijn ze heel knap tweede geworden achter PSG en voor Olympique Lyon', weet de Tukker. 'Ze zijn wel hun topscorer (Nicolas Pépé, red.) kwijt, maar ze hebben er wat voor terug gekregen. Je weet bovendien niet wat de consequenties van vernieuwing en onrust op het veld zullen zijn. Als ik toch een favoriet voor deze groep moet noemen, dan zeg ik op het eerste oog Chelsea. De Premier League is een topcompetitie waar wordt gespeeld met de hoogste intensiteit en de clubs erg aan elkaar zijn gewaagd.'

Dat alle clubs makkelijk te bereizen zijn, is volgens Ten Hag niet alleen een meevaller voor Ajax, maar ook voor de fans. 'Ik verwacht daarom dat er veel supporters meegaan naar de uitwedstrijden', zegt de oefenmeester. 'Het zijn mooie affiches met twee nostalgische stadions en het nog redelijk nieuwe stadion van Lille.'

• Meer over

• Chelsea
• Valencia
• Lille
• Ajax
• UEFA Champions League 2019/2020