Ten Hag wil niets weten van PSV-argument: 'Het elftal is nog fris'
Ajax maakt zich op voor het uitduel met FC Utrecht van zondag. Trainer Erik ten Hag ging vrijdag tijdens de persconferentie uitgebreid in op het treffen met zijn oude club, waar het momenteel door een aanstaande trainerswissel onrustig is.
Bij het perspraatje werd Ten Hag geconfronteerd met de uitspraken van PSV-coach Roger Schmidt, die stelde dat de coronaperikelen bij PSV en het moordende schema schema misschien wel de oorzaak waren van de tweede helft tegen PAOK Saloniki, dat in Griekenland na rust over de Brabanders heenliep. 'Nee', zo was het eenvoudige antwoord van Ten Hag. 'We zijn niet moe. Het elftal is nog fris. We hebben vanochtend uitstekend getraind. De ploeg maakte een gretige indruk.'
Van zoveel afwezigen als bij PSV is bij Ajax in de Eredivisie ook geen sprake. Althans, dat is de verwachting. Midweeks schopten coronaperikelen de voorbereiding van Ajax op het Champions League-duel met Midtjylland flink in de war. Of er in de Domstad ook gevolgen zijn, moet nog blijken. 'We zijn vanochtend opnieuw getest, dus het is wachten op de uitslag', aldus Ten Hag, die stelde dat Mohamed Kudus de enige zekere afwezige is. 'Hij is geopereerd. Dat is goed gegaan. Zijn revalidatietraject is nu gestart.'
Uiteraard kreeg Ten Hag ook nog de nodige vragen over de schrik van midweeks. Toen bleek dat veel spelers Denemarken vanwege de coronaperikelen niet in mochten. Veel van hen mochten later alsnog meedoen. 'Naar hoge waarschijnlijkheid klopten de tests uit het laboratorium van de UEFA niet', zo vertelde Ten Hag er nu over. 'Of we daarover met de UEFA in gesprek gaan? Nee. Waarom wel? Ik wil me richten op het voetbal. Misschien moet je hiermee dus bij de directie zijn.'
Na het duel met Utrecht volgt een interlandperiode. Iets wat door menigeen wordt veroordeeld omdat spelers in coronatijden moeten uitvliegen. 'Maar ik ken de regels. Natuurlijk is er contact met de bonden, maar als die er op staan dan moet je de spelers afgeven. De controle wordt minder, met alle mogelijke consequenties van dien. Maar goed, we moeten als voetballerij heel blij zijn dat we nog kunnen voetballen. Dat gaat met hobbels en restricties. Dat moet je accepteren. Wij moeten ons richten op het voetbal. En de wedstrijd tegen Midtjylland hebben we gewonnen.'
FC Utrecht
Ten Hag wilde in plaats van de coronaperikelen liever praten over het aanstaande duel. 'Ik heb hem gezegd tot zondag', zo verwees Ten Hag naar collega- en interim-trainer René Hake, die de honneurs waarneemt nu John van den Brom op weg is naar Genk. De twee werkten in het verleden nauw samen bij FC Twente. 'Ik was hoofd opleiding bij FC Twente en toen heb ik hem opgehaald als trainer. Daarna hebben we een aantal jaar heel goed samengewerkt.'
Door het andere gezicht voor de groep, zouden er zomaar dingen kunnen veranderen bij FC Utrecht. 'Maar het ligt vooral aan ons. Met de manier waarop wij de wedstrijd ingaan. Wij moeten dicteren. We kijken daarbij naar de tegenstander. Waar kun je ze pijn doen? Van den Brom is dan een andere trainer als Hake. Dus er zullen mogelijk accenten anders komen te liggen. Hij is een heel kundige trainer, dat weet ik wel.'
Dat Utrecht niet gesteund wordt door het fanatieke thuispubliek lijkt een voordeel voor Ajax. Ten Hag haalde er zijn schouders over op. 'Ik heb er ook wel eens gewonnen in een vol stadion. Lege stadions, dat is inmiddels business as usual.'
Met het duel met FC Utrecht sluit Ajax een blok af. En wat vindt Ten Hag als hij de balans opmaakt? 'Er zijn nog zoveel dingen voor verbetering vatbaar, maar dat we ons hebben kunnen meten met ploegen als Liverpool en Atalanta. Dat geeft een goed gevoel. En ondertussen blijven we hard werken om te verbeteren.' Zondag is in dat proces een nieuwe stap.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login