Thijs Slegers: inspirerende man met een missie

Hij was tijdens die speciaal voor hem opgetuigde tv-uitzending nog zo stellig. Nee, zei Thijs Slegers op 13 februari in het programma Bloedverwanten voor Thijs, hij was niet bezig aan zijn afscheidstournee. De Brabander was immers een moedige man op een missie. Namelijk zoveel mogelijk mensen ervan te overtuigen zich aan te melden als bloed- dan wel stamceldonor. 'Ik ben niet meer te helpen, anderen nog wel', zo luidde zijn mantra.

De inspanningen van Thijs en de drie uur durende tv-uitzending leverden duizenden nieuwe donoren op. Via een artikel op de website van de FIFA kreeg zijn oproep daarna ook nog eens wereldwijde aandacht. Het bijzondere initiatief van Slegers ging niet alleen viraal, maar ook globaal.

De aandacht deed hem goed. Vanzelfsprekend vanwege het belang van zijn actie, maar ook omdat hij nu eenmaal graag het mannetje was. Zo was hij als journalist van VI en zo was hij later als mediamanager van PSV. Een bevlogen en ook ijdele persoonlijkheid, niet snel van zijn stuk te brengen, bij tijd en wijle eigenwijs.

Na een opleiding journalistiek aan de Fontys Hogescholen trad Slegers in 1999 in dienst als redacteur bij Voetbal International. Op een uitstapje naar De Telegraaf na (2008-2010), was hij tot medio 2015 werkzaam voor VI. In die periode ontwikkelde Slegers zich tot een eminente nieuwsjager die makkelijk contact legde met vooral spelers. Met Zlatan Ibrahimovic bouwde hij een innige vriendschap op, met Andy van der Meijde schreef hij in 2012 diens biografie Geen Genade.

Slegers volgde voor VI zowel Ajax als PSV en was als journalist actief op het EK van 2004 en het WK van 2006. Daarnaast onderscheidde hij zich door als sportverslaggever al snel de kracht en reikwijdte van social media in te schatten. Binnen de kortste keren had hij tienduizenden volgers op Twitter. Slegers werd zoals hij het ook zelf omschreef, een merk, ook al vanwege zijn veelvuldige optredens in het tv-programma Voetbal Inside.

Nadat hij voor VI enkele seizoenen intensief PSV had gevolgd, werd Slegers in 2015 door PSV benaderd om daar de media-afdeling te gaan leiden. Met zijn kennis van de sportjournalistiek en de opkomende digitale media voelde Slegers zich in die rol als een vis in het water. Waar hij aanvankelijk vooral bemoeienis had met de eerste selectie van PSV, ontpopte hij zich in later jaren steeds meer tot klankbord voor de directie.

Nadat Slegers in 2017 al eens was getroffen door een hersenbloeding, werd in oktober 2020 acute leukemie bij hem geconstateerd. Een zware stamceltransplantatie en een al even zware revalidatie leken hem aanvankelijk weer op de been te helpen, maar uiteindelijk kreeg hij te maken met een zogeheten afstotingsziekte waardoor zijn lichaam niet meer reageerde op de medische behandelingen.

Begin februari maakte Slegers via social media wereldkundig dat hij uitbehandeld was. In de laatste fase van zijn leven en met zijn laatste energie spande hij zich in om zoveel mogelijk donoren te werven. De positieve draai die hij aan zijn noodlot gaf en het optimisme dat hij tot het laatste moment uitstraalde, zijn een blijvende inspiratie.

Thijs laat een vrouw en twee kinderen achter. De moedige man is er niet meer, zijn missie gaat echter onverminderd door. Daarom: word donor, geef bloed.

• Meer over

• AD Ceuta
• PSV