Tien vragen aan: Fredrik Stenman
FC Groningen volgde Fredrik Stenman (23, foto) al toen hij nog in zijn geboorteland Zweden speelde. Bayer Leverkusen trok destijds aan het langste eind, maar nu heeft de Trots van het Noorden de gewenste linksback toch binnen voor komende seizoen. Stenman speelde weinig in de Bundesliga, raakte uit beeld bij de nationale ploeg, maar hoopt met goede prestaties in De Euroborg zijn bondscoach, Lars Lagerbäck, alsnog te overtuigen.
FC Groningen had al eerder belangstelling. Maar je keuze viel op Bayer Leverkusen.
‘Ik weet dat FC Groningen me al jaren volgt. Toen ik nog in Zweden speelde toonde de club al interesse. Ik voetbalde voor Djurgårdens IF en met dat team waren we buitengewoon succesvol. We wonnen in 2005 de landstitel en de beker en ik speelde erg sterk. Een concreet bod van FC Groningen kwam er alleen niet. Bayer Leverkusen deed me wél een aanbieding, net op een moment dat ik toe was aan een stapje hogerop. De keuze was snel gemaakt.’
En waarom kies je nu alsnog voor een overstap naar FC Groningen?
’Het is de laatste tijd allemaal erg snel met mij gegaan, misschien wel een beetje te snel. Ik word deze zomer pas 24 jaar, maar heb al in een WK-selectie gezeten en in de Bundesliga gespeeld. Ik had hoge verwachtingen van mijn overgang naar Bayer Leverkusen. De eerste zes maanden verliepen heel goed, ik speelde alles. Daarna kwam het WK waar ik weliswaar niet aan spelen toekwam, maar wel een mooie ervaring had. Na de zomer ging het mis. Ik begon met twee slechte wedstrijden en werd vervangen door de Kroaat Marko Babic. Het is mijn pech geweest dat hij het tot nu toe fantastisch heeft gedaan. Daarover valt niets te zeggen. Maar op mijn leeftijd moet je gewoon iedere week spelen, niet op de bank zitten.’
Dat moet een grote frustratie voor je zijn.
’Het is ongelooflijk frustrerend zelfs. Afgelopen week speelden we thuis voor het UEFA Cup-toernooi tegen Osasuna (0-3 verlies, red). Dan is het heel moeilijk om de uren voor de wedstrijd in een hotelkamer door te brengen in de wetenschap dat je wéér niet in de basis staat. Daarom ben ik blij dat FC Groningen opnieuw contact met me heeft gezocht en dat ik voor vier seizoenen heb kunnen tekenen.’
Drie weken geleden bracht je een bezoek aan FC Groningen. Wat waren je indrukken?
’Die waren meteen positief. Ik heb gesproken met trainer Ron Jans en bestuurslid technische zaken Henk Veldmate. Jans kwam bij mij over als een prettig mens. Hij is erg open en sprak vanaf de eerste seconde tegen me alsof ik al jaren een goede vriend van hem was. Maar ik wist al het nodige van FC Groningen vóór dat gesprek. Ik ben bevriend met diverse spelers uit de Nederlandse competitie, zoals Petter Hansson, Kennedy Bakircioglu en Jonas Olsson. Met Lasse Nilsson van SC Heerenveen ben ik zelfs heel goede vrienden. We hebben anderhalf jaar samengespeeld bij IF Elfsborg en in die periode hebben we een sterke band gekregen. Maandelijks spreken we elkaar zeker een keer of vier. Van al die spelers heb ik positieve verhalen gehoord over FC Groningen.’
Waarom pas jij bij FC Groningen?
’De belangrijkste reden om naar Nederland te komen, is het spel dat hier wordt gespeeld. Zelf ben ik een fysiek ingestelde verdediger, maar ik kom graag mee naar voren. Ik heb een sterk linkerbeen en een goede voorzet in huis. Dus ook voorin kan ik het nodige betekenen. Wat dat betreft lijk ik een beetje op Antoine van der Linden die bij FC Groningen nu nog op de linksbackpositie speelt. Ron Jans heeft me ook gehaald voor die plaats. Hij zei me vooral mijn eigen spel te gaan spelen en veel mee op te komen. Ook het typisch Nederlandse 4-3-3-systeem ligt me goed, dat speelden we bij Djurgårdens IF ook. Die manier van voetballen heeft dus geen geheimen voor me.’
Wat zijn je verwachtingen voor de komende vier jaar?
’Mijn doelen bij FC Groningen zijn helder. Ik hoop dat ik me samen met het team goed kan ontwikkelen. Vorig seizoen eindigde FC Groningen nog op de vijfde plaats in de Eredivisie en haalde Europees voetbal. Dat zal er dit jaar misschien niet inzitten, maar in de toekomst moet dit opnieuw mogelijk zijn. FC Groningen moet zich opnieuw kunnen meten met de beste vijf ploegen in Nederland. Dat is in ieder geval mijn ambitie. Maar mijn dromen reiken nog verder. Uiteindelijk wil ik toch een keer voor een hele grote club spelen.’
Een andere droom is ongetwijfeld het EK van 2008.
’Dat is het zeker. Vooral omdat er in Oostenrijk en Zwitserland straks mogelijkheden liggen voor de Zweedse ploeg. Het WK in Duitsland is niet geworden wat we ervan hadden verwacht. De eerste ronde overleefden we, maar verliep toch behoorlijk stroef. De achtste finale tegen Duitsland was verschrikkelijk. We werden compleet weggespeeld in de beginfase en daarmee was het toernooi over.’
Waarom zou het op het EK wél lukken? Zweden verloor onlangs nog van Noord-Ierland.
’Teleurstellend, ja. Maar daarvóór waren we onverslaanbaar, wonnen we alles. Ook van Spanje. We staan er bovendien nog steeds heel goed voor in de kwalificatiegroep en dus is de kans groot dat we erbij zijn in Oostenrijk en Zwitserland. Om er zélf bij te zijn moet ik meer aan spelen toekomen en dat kan komend seizoen bij FC Groningen. Als alles goed gaat, raak ik vanzelf weer in beeld.’
Naar het schijnt is jouw grote voorbeeld Zlatan Ibrahimovic.
’Dat is gedeeltelijk waar. Hij is niet mijn idool, maar alle hoop in Zweden is gewoon op hem gevestigd. Ibrahimovic is enorm gegroeid bij Internazionale en dat schept natuurlijk verwachtingen. Vóór het WK in Duitsland voorspelde ik dat hij dé ster van het toernooi zou worden. Dat is er helaas niet helemaal uitgekomen, maar hopelijk gaat dat komende zomer alsnog gebeuren. Maar Zweden heeft meer dan Ibrahimovic. Ook oud-Feyenoorder Johan Elmander is goed bezig bij Toulouse en de ploeg is nog altijd zeer ervaren, ook al is Henrik Larsson niet meer beschikbaar als international.’
Voorlopig moet je eerst dit seizoen afmaken bij Bayer Leverkusen. Je stond sinds de winterstop nog niet één keer in de basis. Ga je nog wel voetballen daar?
’Ik heb geen verwachtingen, maar ik hoop natuurlijk dat ik mijn kans nog krijg. Het is me te makkelijk om nu achterover te leunen en alleen nog maar aan FC Groningen te denken. We doen nog volop mee voor Europees voetbal en moeten morgen (donderdag) in ieder geval nog de return spelen tegen Osasuna in het UEFA Cup-toernooi; wedstrijden genoeg dus. Wel jammer dat het zo druk is, want ik zou de komende weken graag eens een wedstrijd van mijn nieuwe club bezoeken. Het gaat nog lastig genoeg worden om daar de tijd voor te vinden.’