Tienersensatie Walcott produceert historische hattrick
De tienersensatie Theo Walcott eiste woensdagavond in Zagreb alle aandacht voor zich op door de Engelsen met drie treffers op indrukwekkende wijze langs Kroatië te loodsen (4-1).
De pas negentienjarige watervlugge aanvaller van Arsenal kwam in zijn vierde interland tot zijn eerste doelpunten in het Engelse shirt en werd na afloop door medespelers, pers en publiek overladen met complimenten.
Walcott is na woensdag de jongste Engelse international aller tijden die drie doelpunten maakt in een interland. Hij is de eerste speler sinds Michael Owen in 2001 (5-1 zege in Duitsland) die een hattrick produceert in de nationale ploeg.
De prestatie van Walcott droeg ertoe bij dat de Engelsen als eerste team ooit zegevierden in een kwalificatiewedstrijd op Kroatische bodem. Sinds de onafhankelijkheid in 1994 waren de Oost-Europeanen in liefst 35 opeenvolgende EK- en WK-kwalificatieduels ongeslagen gebleven.
De Engelse bondscoach Fabio Capello, die Walcott net als vorige week in het kwalificatieduel met Andorra een basisplaats gunde, was in zijn nopjes met de verrichtingen van de jonge spits. 'Theo is met zijn snelheid en techniek een constante dreiging voor verdedigers', aldus de Italiaan. 'Op dit moment is hij niet te stoppen. Maar er zullen ook momenten komen dat het minder met hem gaat. Daarom moeten we altijd in hem blijven vertrouwen.'
Ook Wayne Rooney, de andere doelpuntenmaker bij de Engelsen, was vol lof over zijn ploeggenoot. 'Theo is zonder twijfel de snelste speler die ik ooit heb gezien op een voetbalveld. Hij laat Arjen Robben, Thierry Henry en Ryan Giggs stuk voor stuk ver achter zich.'
Walcott, die zich bij zijn interlanddebuut in 2006 met zeventien jaar en 75 dagen al de jongste Engelse international ooit mocht noemen, blijft vooralsnog kalm onder alle loftuitingen. 'Ik laat mijn hoofd niet op hol brengen door wat er in Zagreb gebeurd is. Uiteraard ben ik er erg blij mee, maar de teamprestatie heeft woensdagavond het verschil gemaakt, niet ik. We hebben iedereen laten zien hoe sterk we kunnen zijn.'
