Tips én de goedkeuring van Virgil: Fabinho vangt gemis Van Dijk op

Fabino is eigenlijk de man die bij Liverpool doorgaans op de nummer 6-positie voor de defensie speelt, maar is door Jürgen Klopp een positie naar achteren gehaald sinds Van Dijk in oktober wegviel met een zware knieblessure. Dat is geen toeval, want al sinds zijn komst van AS Monaco in 2018 liet de Duitse manager de Braziliaanse controleur regelmatig op die positie trainen zodat hij kon wennen aan het spelen als centrale verdediger.

Dat kwam goed uit toen de nood aan de man was, omdat behalve Van Dijk ook Joe Gomez langdurig uitgeschakeld is. 'Ik voelde me daardoor op mijn gemak en het is naarmate de tijd vorderde steeds makkelijker geworden', vertelt Fabinho bij The Daily Mail. 'Toen Virgil geblesseerd raakte, verwachtte ik al dat ik als centrale verdediger zou spelen en de andere spelers maakten zelfs al grapjes. Ze zeiden: "Fabinho de verdediger is weer terug"'.

Toch was Fabinho in het begin wel nerveus. Hij moest met Van Dijk - in zijn ogen de beste verdediger ter wereld en de absolute leider van het team - immers niet de minste speler vervangen. 'Virgil is de laatste speler van wie je wil en van wie je verwacht dat hij geblesseerd raakt. Hij is nooit moe, nooit geblesseerd en je kan altijd op hem rekenen. Hij is echt de leider van ons team en als je iemand met zulke kwaliteiten verliest, is dat een grote schok.'

Dankzij de adviezen van Van Dijk en ook de Kameroener Joel Matip zorgt Fabinho er nu wel voor dat de afwezigheid van de Oranje-captain redelijk onopgemerkt blijft bij Liverpool. 'Toen ik eerst bij Liverpool kwam, lette ik veel op Joel Matip. Ik sprak veel met hem en leerde van hem. Maar dit seizoen speelde ik samen met Virgil in de defensie tegen Chelsea en gaf hij me aanwijzingen over het positie kiezen en andere dingen.'

Die tips komen nu van pas, met de complimenten van Van Dijk als bevestiging. 'Kort na zijn blessure zei hij eerst niet zoveel, maar na een paar wedstrijden stuurde hij me een berichtje om me te feliciteren en zei hij dat ik goed speelde. Dat was geweldig om te horen', aldus Fabinho, die nog steeds beelden bekijkt van Van Dijk. 'Vooral de passes die hij geeft, dat wil ik ook zo doen. Hij is de beste op zijn positie, dus het is belangrijk naar zijn spel te kijken.'

Mede dankzij de lessen van Van Dijk zorgt Fabinho er nu voor dat Liverpool de zaakjes defensief de laatste weken weer op orde heeft. Zonder de Nederlandse sterkhouder incaseerde de kampioen van Engeland in de Premier League slechts zes goals in negen duels en in de Champions League slechts drie. Toch maakt de Braziliaan graag plaats zodra Van Dijk hersteld is. 'En dan ga ik weer naar het middenveld. Ik hoop dat het zo snel mogelijk is.'

• Meer over

• Fabinho
• V. van Dijk
• Liverpool
• Premier League 2020/2021