'Toen ik Mourinho leerde kennen was hij zeer bescheiden'
Zaterdag wordt in Santiago Bernabéu de finale van de Champions League gespeeld. Bayern München en Internazionale strijden om de meest prestigieuze titel die een club kan veroveren. Bij Barcelona werkten eind jaren negentig de coaches Louis van Gaal en José Mourinho nog samen.
'Toen Bobby Robson (in het seizoen 1996/97 coach van Barcelona, red.) opgevolgd werd door Louis van Gaal, sprak ik met Van Gaal. Ik vertelde hem dat ik assistent-coach kon worden bij Benfica', haalt Mourinho zijn eerste ervaringen met de Nederlandse oefenmeester terug op UEFA.com. 'Hij zei: "Niet gaan! Vertel ze maar dat je alleen komt als ze je als hoofdcoach willen. Als ze een assistent willen, dan blijf je hier.'
'Van Gaal is een coach met veel vertrouwen', vervolgt The Special One die bij Robson nog voornamelijk tolk was, maar onder Van Gaal assistent werd. 'In oefenwedstrijden of wedstrijden om de Copa Cataluña gaf hij me de verantwoordelijkheid om coach te zijn. Dan zei hij: "Ik zit op de tribune, jij bent de coach van de ploeg". Dat was zeer belangrijk voor mijn ontwikkeling.'
'Toen ik Mourinho leerde kennen was hij heel erg bescheiden. Het was mooi om hem zichzelf zien te ontwikkelen', reageert Van Gaal op die periode. 'Ik denk dat ik hem een beetje heb opgeleid. Ik kon meteen zien dat hij veel verstand van voetbal had. Hij traint nu om te winnen. Ik train om mooi voetbal te spelen én te winnen. Mijn manier is moeilijker.'
Voor beide coaches geldt dat ze bij een zege in de Champions League-finale met twee verschillende clubs de belangrijkste trofee in het Europese voetbal winnen. Alleen Ottmar Hitzfeld en Ernst Happel slaagden daar eerder in.
'Vroeg of laat voeg ik me bij dat rijtje', meent de 47-jarige Mourinho. 'Ik heb nog twintig jaar als coach voor me. Maar ik sta liever binnen een week in dat rijtje dan in een paar jaar.' 