Tony Adams: terug van weggeweest
In 1988 werd Tony Adams door Marco van Basten gedegradeerd tot diens houterige cipier. De toen 21-jarige verdediger van Engeland kon niet voorkomen dat de Nederlander met drie doelpunten de basis legde voor zijn topscorertitel van het EK in Duitsland. Inmiddels heeft Van Basten zijn schoenen al enige tijd aan de wilgen hangen, Adams (35) staat nog steeds zijn mannetje op het veld. Hij kampt wel met lichamelijke ongemakken, maar van ophouden wil hij (voorlopig) nog niet weten. Dat bleek zaterdag. Voor het eerst in vijf maanden kwam Adams weer in actie. Een voetblessure had hem sinds 22 september aan de kant gehouden.
data-height="400" data-width="200" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/72c505c2-62e2-4508-959d-52df990e0c82_image413272370201848899.jpg" /> Arsenal-manager Arsène Wenger deed zaterdag een beroep op de ervaren verdediger voor het FA Cup-duel met Gillingham. De coach viel terug op Adams, omdat met de absentie van Martin Keown, Matthew Upson, Giovanni van Bronckhorst, Oleg Luzhny en Ashley Cole Arsenal dun in de verdedigers zat. 'Tony was niet helemaal zeker of hij klaar was voor een terugkeer in de hoofdmacht, maar ik vond het duel met Gillingham een goede mogelijkheid om hem te testen', zei Wenger.De test kende een positieve uitkomst. Niet alleen maakte Adams verdedigend een sterke indruk, ook liet hij zich in aanvallend opzicht niet onbetuigd. Bij een stand van 2-2 hielp hij the Gunners op weg naar de overwinning. De manier waarop sprak niet tot de verbeelding - hij scoorde met zijn rug -, maar het doelpunt bleek de genadeklap voor First Division-club Gillingham. Wenger was verrast door het goede optreden van Adams. 'Ik denk dat je niet veel hoeft te zeggen over zijn karakter en zijn klasse', zei de Franse coach van Arsenal na afloop. 'Hij was lichamelijk verrassend scherp na zo lange afwezigheid.'Mogelijk wacht Adams dinsdag een nieuwe uitdaging. Want gezien de lijst van afwezigen behoort een basisplaats in het Champions League-duel met Bayer Leverkusen tot de mogelijkheden. Wenger laat het over aan Adams zelf. 'Tony kent zichzelf goed genoeg om te kunnen inschatten of hij fit genoeg is.' Zo heeft Adams zijn nabije én verdere toekomst in eigen hand. De 35-jarige verdediger zette eind januari 2001 een punt achter zijn interlandloopbaan. 'Ik moet iets opgeven en dat is dan het spelen voor Engeland. De tijd die ik als voetballer nog heb, wil ik aan Arsenal spenderen', zei Adams dertien maanden geleden. Er werd druk gespeculeerd dat hij aan het einde van dit seizoen ook the Gunners niet meer zou dienen. Maar mogelijk wordt het afscheid uitgesteld. 'Zijn lichaam zal beslissen', liet Wenger weten. 'Ik denk dat zijn motivatie en verlangen in de richting gaan van doorgaan. Maar de vraag is of zijn lichaam het toelaat. De beslissing is aan hem en hij zal meer weten in mei.'