Topspitsen en teamspirit sleutel tot WK-ticket Uruguay
Uruguay heeft met Edinson Cavani en Luis Suarez twee van de beste spitsen ter wereld in huis, maar had desondanks play-offs tegen Jordanië nodig om zich te plaatsen voor het WK 2014 in Brazilië. Dat de Uruguayanen er ondanks een weg vol tegenslagen opnieuw bij zijn, vervult hen met trots.
Uruguay was ondanks de aanwezige klasse het laatste land dat zich voor de mondiale eindronde van volgend jaar kwalificeerde. Voor Cavani is dat reden te meer om er nu extra van te genieten. 'We zijn enorm blij, want het was een lange, lange weg naar het doel dat we allemaal zo graag wilden bereiken. Omdat het zo moeilijk ging, moeten we er nu extra van genieten, want we hebben ons wel voor de tweede keer op rij voor een WK geplaatst.'
De 26-jarige aanvaller van Paris Saint-Germain had zelf met vier goals in de laatste zeven kwalificatieduels een belangrijk aandeel in het bemachtigen van het WK-ticket, wat voor Uruguay lang niet altijd een vanzelfsprekendheid is. Zo ontbrak de huidige kampioen van Zuid-Amerika in 1994, 1998 en 2006 en had het ook in 2002 en 2010 barragewedstrijden nodig om erbij te zijn in respectievelijk Japan/Zuid-Korea en Zuid-Afrika.
Collectief
Luis Suarez, topscorer van de Zuid-Amerikaanse kwalificatiereeks met elf goals, stelt dat niet het surplus aan kwaliteit maar de teamspririt de grootste kracht van La Celeste is. 'De kracht die van deze groep uitging tijdens moeilijke momenten was de sleutel tot het bereiken van ons ultieme doel. Plaatsing voor het WK is echt een prestatie van het collectief, maar natuurlijk ben ik trots dat ik topscorer van de kwalificatiereeks ben geworden. Want dat is in Zuid-Amerika echt niet gemakkelijk.'
Aanvoerder Diego Lugano bevestigt de lezing van Suarez, die meteen na de wedstrijd terugvloog naar Liverpool met een privévliegtuig. Volgens Lugano maakt de liefde voor het vaderland van Uruguay een ploeg vol onverzettelijke strijders. 'Het was opnieuw niet gemakkelijk om ons voor het WK te plaatsen. Dat we er toch in zijn geslaagd komt doordat deze groep een hartstochelijk respect heeft voor het shirt van de nationale ploeg. Wij bleven doorgaan op momenten dat dat voor andere ploegen onmogelijk was geweest.'