Trotse Warnock relativeert: 'Wij degraderen, Sala verloor zijn leven'

De Argentijnse spits werd in januari aangetrokken in de hoop dat hij met zijn doelpunten het nodige kon betekenen in de strijd om lijfsbehoud. Zover zou het nooit komen. De 28-jarige aanvaller stortte met een privévliegtuigje neer in Het Kanaal, nadat hij na afloop van zijn presentatie bij Cardiff nog speciaal was teruggevlogen naar Nantes om afscheid te nemen van zijn ploeggenoten.

Het plaatst de degradatie van Cardiff, die er al enige tijd aan zat te komen, in perspectief. 'Wij zijn gedegradeerd, die jongen verloor zijn leven', relativeerde Warnock, nadat het lot van zijn ploeg was bezegeld door de nederlaag tegen Crystal Palace (3-2 nederlaag). 'We hadden er graag een spits bijgekregen en ik denk dat hij ons had kunnen helpen. Maar de club moet verder.'

De zeventigjarige Warnock had het, zoals zoveel mensen binnen de club, erg moeilijk met de tragedie die zich begin dit jaar voltrok. 'Het was zo moeilijk, het zou raar zijn om te zeggen dat het niet zo is. Op mijn leeftijd en na veertig jaar in het trainersvak heb je de meeste dingen wel een keer meegemaakt, maar dit kwam volledig uit het niets. Het was een emotionele periode voor me.'

De degradatie uit de Premier League zorgt enkele maanden later voor een nieuwe teleurstelling. Zo voelt het voor Warnock ook. 'Het zou verkeerd zijn als je niet teleurgesteld was, maar ik had tegelijkertijd niet trotser kunnen zijn. Als je terugkijkt naar toen ik hier kwam (oktober 2016, red.), was de club kapot, ze verkeerde echt in een erbarmelijke staat. Nu is de club welhaast herboren.'

Op het moment dat Warnock aan de slag ging bij Cardiff, stond de club onder de degradatiestreep in het Championship. Maar daarna veranderde alles snel, en in positieve zin. De tweede plek van afgelopen seizoen leverde directe promotie naar de Premier League op. Hoewel The Bluebirds na één seizoen weer afdalen naar het tweede niveau, kijkt Warnock met een goed gevoel terug.

Trots
'Hoe gek het ook klinkt, dit seizoen is het beste ooit dat ik als trainer heb meegemaakt. Ik ben behoorlijk trots op wat we hebben bereikt. Dat we nu zijn gedegradeerd is moeilijk te verteren, maar toch voelt het echt zo.' Warnock sluit daarom niet uit dat hij bij de club uit Wales blijft. 'Mehmet (Dalman, voorzitter, red.) is geweldig geweest voor me, dus we zullen zeker even met elkaar praten.'

De zeventigjarige Warnock vond het te vroeg om nu al uitspraken te doen over zijn toekomst bij Cardiff, waar hij nog een contract tot volgend jaar heeft. 'We moeten nu een paar dagen relaxen en alles laten bezinken. Ik moet nu geen overhaaste beslissingen nemen. Maar ik zal volgend jaar zeker nog ergens werkzaam zijn. Ik kijk nu al uit naar die uitdaging. Dit is een geweldige ervaring geweest.'

• Meer over

• Cardiff City
• Premier League 2018/2019
• Cardiff City - Crystal Palace (2-3)