Trotse Zanetti treedt toe tot de Club van Duizend
Javier Zanetti speelt woensdag met zijn ploeg Internazionale een bijzondere wedstrijd. De return in de halve finale van de Coppa Italia tegen AS Roma betekent zijn duizendste optreden in een officieel duel. 'Ik ben ongelooflijk trots dat ik deze mijlpaal heb bereikt.'
Voor zijn eerste club Talleres in vaderland Argentinië speelde de 37-jarige middenvelder 33 wedstrijden. Vervolgens verkaste hij naar Banfield dat 66 keer een beroep op hem deed. Het duel met AS Roma is de 749ste keer dat Internazionale een beroep op Zanetti doet. De duizend wordt volgemaakt met twaalf jeugdinterlands voor Argentinië en 140 interlands voor de nationale ploeg.
'Gedurende mijn hele carrière heb ik altijd alles met passie gedaan', vertelt Zanetti op de site van de UEFA. 'Voetbal heeft me verschrikkelijk veel gegeven en ik heb er altijd alles aan gedaan om dit terug te geven. Ik heb altijd geprobeerd om mezelf te zijn op het veld en wellicht het fijnste vind ik als supporters van andere teams dan Internazionale hun respect voor me tonen.'
Twee goede bekenden van Zanetti, Roberto Carlos en Paolo Maldini, haalden ook het duizelingwekkende aantal van duizend wedstrijden. 'Maldini is een sleutelfiguur in het mondiale voetbal', toont Zanetti zijn respect voor het boegbeeld van eeuwige rivaal AC Milan. 'Ik heb altijd grote bewondering voor hem gehad, zowel als speler als mens.'
'Maldini heb ik vaak bestreden in de Milanese derby. Hij was hard, maar fair', vervolgt de nog immer topfitte Argentijn met de karakteristieke zwarte kuif. 'Roberto Carlos was mijn slapie toen ik bij Internazionale kwam. Ook hij is een grote kampioen.'
Internazionale verdedigt op eigen grond woensdag een 1-0 voorsprong behaald in het uitduel met AS Roma. Mocht dit lukken dan kan Zanetti op 29 mei in de finale tegen Palermo zijn vijfde Coppa Italia winnen. Daarnaast won hij met de Italiaanse grootmacht vijf landstitels, de UEFA Cup, de Wereldbeker voor clubteams en vorig seizoen de Champions League. Foto: VI Images