Twaalfde Europese kwalificatie voor feestend Utrecht
FC Utrecht heeft zich voor de twaalfde keer geplaatst voor Europees voetbal. Elf keer eerder kwamen de Utrechters uit in Europees verband, waarbij het nooit verder kwam dan de tweede ronde.
De laatste keer dat de club uit de Domstad zich plaatste voor internationaal voetbal was in het seizoen 2009/10. FC Utrecht moest zich ook toen eerst door de kwalificatieronden worstelen om in de groepsfase te belanden.
Destijds schakelde de ploeg van toenmalige trainer Ton du Chatinier achtereenvolgens KF Tirana, FC Luzern en Celtic uit. Met name de exit van Celtic was een opvallende. Het eerste duel op het fameuze Celtic Park eindigde met 2-0 in het voordeel van de Schotse topclub.
In Utrecht presteerde het talentvolle elftal met onder anderen Dries Mertens (foto onder met Jan Wuytens) en Ricky van Wolfswinkel het onmogelijke door de Schotten met 4-0 (met drie treffers Van Wolfswinkel) naar huis te sturen, waardoor deelname aan de Europa League een feit was. 
Veel succes had het echter niet in het tweede Europese bekertoernooi. De ploeg eindigde met vijf punten op de laatste plaats in een poule met Liverpool, Napoli en Steaua Boekarest. Opvallend in deze was dat Utrecht slecht één nederlaag (3-1 tegen Steaua) leed. Vijf keer speelde Utrecht gelijk.
De eerste keer dat Utrecht meedeed was in het seizoen 1980/81, nadat de club het seizoen daarvoor op de vijfde plaats eindigde in de Eredivisie. Dat jaar werd het in de tweede ronde uitgeschakeld door Eintracht Frankfurt. De tweede ronde is overigens de beste prestatie tot dusver in Europa.
Real MadridVijf keer overleefden de rood-witten de eerste ronde. Dat gebeurde in de voetbaljaargangen 1980/81, 1987/88, 1991/92, 2001/02 en 2003/04. De meest opvallende wedstrijden speelde het in de seizoenen 1981/82 en 1991/92. Tegenstanders waren respectievelijk Hamburger SV en Real Madrid.
Tegen het Duitse HSV leed het de grootste nederlaag. In Arnhem (Utrecht moest uitwijken vanwege de verbouwing van het eigen stadion) werd de thuisploeg met liefst 6-3 verslagen. Tien jaar later speelt de club tegen één van de grootste clubs ter wereld. In de tweede ronde verliest Utrecht beide duels op een waardige manier met 1-0 in Madrid en met 3-1 in Utrecht.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.