UEFA-avontuur AZ strandt weer in verlenging
Ook Real Betis Sevilla verloor in de Alkmaarderhout. Maar dat was niets waard voor AZ, dat achterbleef met een onnodige uitschakeling en een even pijnlijke herinnering aan negen maanden eerder (2-1).
Met de defensieve aanpassing - spits Dani was geslachtofferd - speelde Real Betis Sevilla AZ in de kaart. De Spaanse ploeg, vertrouwend op de 2-0 winst uit de heenwedstrijd, moest zich dan ook een Alkmaars offensief laten welgevallen.
Al in de tweede minuut kondigde zich een droomstart aan. Op advies van zijn assistent kende scheidsrechter Florian Meyer AZ een strafschop toe na hands van Juanito. Zekerheidje Denny Landzaat ontfermde zich zoals gebruikelijk over de klus, maar schoot op de paal. De unieke misser van Landzaat bracht AZ even van zijn stuk. Keeper Henk Timmer voorkwam met twee knappe reddingen een nieuwe deuk in het vertrouwen, waarna de Alkmaarse ploeg bewonderenswaardig de herstelwerkzaamheden voortzette.
Kenneth Perez speelde daarbij een beslissende rol. De Deense middenvelder zette eerst Shota Arveladze vrij voor Betis-keeper Pedro Contreras (1-0), om vervolgens met een scherp aangesneden vrije trap de assist te leveren voor de heerlijke 2-0 van Kew Jaliens.
In de tweede helft had AZ er de wind minder onder. Desondanks had de ploeg van Louis van Gaal verschillende kansen op een derde treffer. Betis stelde daar weinig tegenover, op een enorme mogelijkheid van Capi na. De paal voorkwam dat de middenvelder een fout van Timmer afstrafte.
Naarmate een verlenging dichterbij kwam, leek AZ steeds meer in de greep te raken van het scenario 'Sporting Lissabon' van vorig jaar. Toen gooiden de Portugezen in de laatste minuut van de verlenging de deur naar de finale dicht. De vrees voor dit scenario werd bewaarheid, al was het niet in de laatste minuut. Eén onbewaakt moment vier minuten in de verlenging kostte AZ een plaats in de vierde ronde van de UEFA Cup. Betis-back Juan Alberto Melli vervulde de rol die op 5 mei 2005 werd gespeeld door Miguel Garcia. De frustratie over de uitschakeling werd geïllustreerd door Tim de Cler, die in de laatste minuut van de wedstrijd voor een onnodige actie zijn tweede gele kaart kreeg. 