Uitblinker De Bruyne zet Chelsea op gigantische afstand in titelstrijd

Chelsea-trainer Thomas Tuchel koos in het Etihad Stadium voor Hakim Ziyech in zijn basiself. Met de oud-Ajacied moesten de Londenaren het gevecht om de landstitel nieuw leven inblazen. Het gat op de ranglijst was de laatste weken namelijk gegroeid tot liefst tien punten. Voor de koploper was het zaak die poging de kop in te drukken. City-oefenmeester Pep Guardiola miste daarvoor Oranje-international Nathan Aké, die op het laatste moment af was gehaakt.

In een geweldige atmosfeer, versierd door uitpuilende en zingende tribunes, trapten de ploegen om 12.30 uur lokale tijd af. En al binnen vier minuten zal Tuchel met het hart in de keel hebben gezeten, toen Kepa Arrizabalaga de bal via een uittrap op de rug van aanvoerder Cesar Azpiliciueta schoot. Bijna caramboleerde het leder over de Spaanse doelman terug in de eigen goal.

Het leek een startsein voor een knotsgekke middag, maar niets was minder waar. Chelsea was slordig en kon het soevereine City maar mondjesmaat het vuur aan de schenen leggen. Typerend was het slordige handelen van Romelu Lukaku in een counter, die Ziyech op onmogelijke wijze trachtte te bedienen. Guardiola's elf waren er dichter bij, toen Grealish de openingstreffer op de schoen had. Kepa redde echter op fabuleuze wijze.

In de tweede helft was alles anders. Alsof het duel in een stroomversnelling werd afgespeeld. Waar Chelsea tot geen enkele poging op doel kwam in de eerste 45 minuten, pakte het in de eerste handvol minuten na rust uit. Drie keer was het dichtbij, maar Ederson lag vooral Lukaku in de weg. Terwijl Kepa aan de andere kant nog een keer City dwars lag, door een vrije trap van De Bruyne uit de bovenhoek te plukken.

Net op het moment dat de manschappen van Tuchel die opponent aan het wankelen leek te brengen, was daar de Belg weer. Ziyech was krap twintig tellen naar de kant gehaald toen De Bruyne zijn schaduw N'Golo Kanté op elegante wijze in de luren legde. En na een demarrage van twintig meter schoot de spelmaker de bal meedogenloos achter de kansloze Kepa (1-0).

Daarmee leek het verzet van het moedige Chelsea gebroken. City trok de teugels nog strakker aan en domineerde de slotfase, zonder zich een jacht naar de tweede treffer op te laten dringen. De zege kwam nooit meer in gevaar. Daardoor is het gat met Chelsea vergroot naar dertien punten en denderen Guardiola en de lichtblauwe kant van Manchester af op hun volgende landstitel.

• Meer over

• Chelsea
• Manchester City
• Premier League 2021/2022
• Manchester City - Chelsea (1-0)