Ultra-effectief Liverpool frustreert Inter met dubbele dreun in slotfase

In aanloop naar het thuisduel met Liverpool zwol de kritiek op Stefan de Vrij aan. Italiaanse media suggereerden dat zijn basisplaats op de tocht stond, maar de Nederlander verscheen gewoon naast Milan Skriniar en de weer herstelde Alessandro Bastoni aan de aftrap. Dat gold ook voor Oranje-collega's Denzel Dumfries - die in Milaan nog wekelijks aan populariteit wint - en aanvoerder Virgil van Dijk (Liverpool).

In een kolkend Giuseppe Meazza speelde zich vanaf het eerste fluitsignaal een meeslepende achtste finale af. Sadio Mané kreeg na een kwartier een dot van een kans om de score te openen. Na een prachtig aangesneden vrije trap van Andy Robertson klopte Mané Dumfries in een rechtstreeks kopduel, maar de inzet van de kersvers Afrika Cup-winnaar verdween over het doel van Samir Handanovic.

Aan de andere kant had Inter meteen een antwoord paraat in de vorm van een verschroeiend schot van Hakan Çalhanoglu. De Turks international drong het vijandelijke strafschopgebied binnen en probeerde het met een hoge inzet, maar de lat voorkwam de openingstreffer van de Italiaanse landskampioen. Zowel Inter als Liverpool toonde volop aanvallende intenties en bleef het in de eerste helft proberen. Tekenend was dat beide ploegen voor rust elf keer het vijandelijke doel onder vuur namen, maar dat in totaal geen enkele poging tussen de palen belandde.

Onvrede bij Klopp
Met de sterk spelende De Vrij nog in de ploeg - de Nederlander had voor rust twee keer last van zijn zicht - kwam Inter in de tweede helft goed uit de startblokken. Een door Dumfries opgezette aanval leek tot een grote kans te leiden, maar de voorzet van Ivan Perisic was net te scherp voor Lautaro Martínez. Aan de andere kant nam de onvrede van Jürgen Klopp toe. De Duitse manager besloot na een uur in te grijpen en voerde een driedubbele wissel door. Harvey Elliott, Sadio Mané en Fabinho verlieten het veld voor Naby Keïta, Jordan Henderson en winteraanwinst Luis Díaz.

De Colombiaan, die Liverpool de afgelopen transferwindow veertig miljoen euro kostte, had vlak na zijn invalbeurt de openingstreffer op zijn schoen. Díaz werd door Trent Alexander-Arnold vrij voor Handanovic gezet, maar de 25-jarige aanvaller stuitte op de voeten van de Sloveense doelman. Voor The Reds leek dat de aanleiding te vormen voor een offensief. Liverpool probeerde wat meer druk te ontwikkelen, maar onder anderen sterspeler Salah had het in het eerste deel van het tweeluik bepaald niet op zijn heupen.

Omdat Mané al naar de kant was gehaald, moest het gevaar van die andere aanvaller van het supertrio komen. Invaller Firmino stelde niet teleur en sloeg bij de eerste inzet op doel van de wedstrijd genadeloos toe. De Braziliaan, die bij aanvang van de tweede helft Diogo Jota afloste, knikte een kwartier voor tijd een corner van Robertson onhoudbaar voor Handanovic in de linkerhoek (0-1).

Na die treffer leek er iets geknakt bij Inter, dat steeds meer hoop leek te krijgen op een stuntje. De Italianen probeerden het nog wel, maar het geloof in een goed resultaat ebde langzaamaan weg. Salah boorde het laatste beetje strijdlust van Inter de grond in door in de slotfase de score te verdubbelen. De Egyptenaar zorgde met een verdekt schot nog voor de 0-2.

Dat betekent dat Inter over drie weken voor een schier onmogelijke opdracht staat om door te stoten naar de kwartfinales van de Champions League. Hoe anders is dat voor Liverpool. The Reds beschikken over een uitstekende uitgangspositie om zich voor de vierde keer in de laatste vijf seizoenen bij de laatste acht te scharen.

• Meer over

• Internazionale
• Liverpool
• UEFA Champions League 2021/2022
• Internazionale - Liverpool (0-2)