Unieke ontsnapping Atalanta op 'belangrijkste dag in de clubhistorie'

Atalanta, de werkgever van Marten de Roon en Hans Hateboer, is de eerste ploeg in de geschiedenis van de Champions League die na drie nederlagen in de eerste drie speelronden de knock-outfase bereikt. Newcastle United presteerde in het seizoen 2002/03 iets soortgelijks, maar toen werd er in het miljardenbal nog gewerkt met een tweede groepsfase. Zo schreef Champions League-debutant Atalanta woensdagavond geschiedenis.

'Het is moeilijk te geloven', jubelde algemeen directeur Luca Percassi. 'Ik kan er met mijn hoofd nog steeds niet bij wat we gepresteerd hebben. We hadden maar een erg kleine kans om nog door te bekeren, maar het is gelukt, dankzij een waanzinnige prestatie. Ik ben heel blij: vooral voor mijn vader Antonio (de clubpresident, red.), die al zijn hele leven supporter is. Laten we genieten van de belangrijkste dag in de geschiedenis van de club.'

Wie had dit nog kunnen denken na nederlagen tegen Dinamo Zagreb (0-4), Shakhtar Donetsk (1-2) en Manchester City (1-5)? 'Dit team is heel anders dan in de eerste speelronde, we zijn op ieder gebied beter geworden', zei coach Gasperini. 'Het gelijkspel tegen Manchester City was daar al een duidelijk signaal van. We misten enkele belangrijke spelers (Duvan Zapata, Josip Ilicic en Rafael Toloi, red.), maar we bleven in onszelf en in onze aanpak geloven. De volgende tegenstander? Het zijn allemaal sterke ploegen, dus het maakt me niet uit. We zijn gewoon heel gelukkig dat we hier zijn en hopen dat we onze fans mee kunnen nemen naar een schitterende stad voor de uitwedstrijd.'

'Het is ongelooflijk, er zijn geen woorden om dit unieke gevoel te beschrijven', schreeuwde aanvaller Papu Gómez het uit. 'Dit zal voor altijd in de geschiedenis van het voetbal en in de geschiedenis van deze club blijven. Ik denk ook dat de meegereisde supporters die in het stadion waren dit nooit meer zullen vergeten. We hebben hier bij Atalanta allemaal bescheiden roots, niemand is een speler van wereldklasse of een superster, maar we hebben dit succes bereikt dankzij ons harde werk.'

Doelman Pierluigi Gollini roemt de mentale kracht van Atalanta: 'Het was een zooitje in de eerste drie wedstrijden, en iedereen dacht toen dat we dood en begraven waren, maar wij bleven geloven. We zijn altijd bij elkaar gebleven en hard blijven werken. Dit is uniek, voor de club Atalanta en de stad Bergamo. Historisch. We zijn ontzettend trots en gelukkig.'

• Meer over

• H. Hateboer
• M. de Roon
• Atalanta
• UEFA Champions League 2019/2020
• Shakhtar Donetsk - Atalanta (0-3)