United-plaaggeest had moeilijk jaar bij NEC: 'Maar talent droop ervan af'
Kalle Johnsson is dinsdag het gesprek van de dag in de voetbalwereld na zijn optreden tegen Manchester United. De keeper van FC Kopenhagen hield vanuit alle hoeken en standen de ballen uit zijn doel, maar moest in de verlenging buigen voor een strafschop. Als 22-jarige kwam Johnsson in 2013 naar NEC. Wilfried Brookhuis, toentertijd zijn keeperstrainer, is niet verbaasd dat zijn voormalig pupil zo uitblinkt.
Johnsson had maandagavond in de kwartfinale van de Europa League tegen United liefst dertien reddingen in huis, wat een evenaring was van het recordaantal sinds de start van het toernooi in 2009. Chelsea-fans grapten al dat hun club Johnsson maar moest aantrekken als opvolger van Kepa Arrizabalaga. De oplettende kijker uit Nederland zal de Zweed nog herkend hebben. Johnsson was in het seizoen 2013/14 eerste doelman van NEC in de Eredivisie, in het jaar dat de Nijmegenaren voor het eerst in twintig jaar degradeerden.
Kalle was nog jong en miste wat ervaring, maar het talent droop ervan af
Een half jaar voor de start van dat seizoen kwam Johnsson binnen bij NEC, dat hem overnam van het Zweedse Halmstads BK. Na een paar maanden wennen zou hij de plek van de ervaren clubman Gábor Babos gaan overnemen. 'Hij is een gedreven keeper, dat was hij bij NEC ook al', herinnert Brookhuis zich. 'We hebben hem een paar keer bekeken toen hij bij Halmstads speelde en Carlos Aalbers haalde hem uiteindelijk binnen. Kalle was nog jong en miste wat ervaring, maar het talent droop ervan af. Hij had het fanatisme en de gedrevenheid die passen bij een keeper op dat niveau en hij toonde de wil om te verbeteren.'
Moeizaam
Bij NEC kwam Johnsson echter niet in een gespreid bedje terecht. De Nijmegenaren eindigden in 2013 op de vijftiende plek en namen naast Babos ook afscheid van een aantal andere belangrijke spelers. Trainer Alex Pastoor uitte zijn zorgen over zijn selectie en technisch directeur Aalbers werd vervangen door Edo Ophof. Na drie nederlagen op rij bij de start van de competitie moest ook Pastoor het veld ruimen. In een team dat moeizaam draaide en onderin bungelde onder de nieuwe trainer Anton Janssen maakte ook Johnsson fouten.
'Het was een moeilijke periode, maar ik geloofde altijd in hem', vervolgde Brookhuis. 'Toen hij binnenkwam moest hij wennen aan de Nederlandse manier van spelen. Door zijn leeftijd was hij kneedbaar. Er waren goede voorwaarden en ik zag dat hij veel potentie had. Dat zie ik nu nog. Maar als je vecht tegen degradatie en nederlaag op nederlaag stapelt, dat vreet ook aan een keeper. Op een bepaald moment ligt het niet meer aan het technische of het tactische, maar aan het mentale vlak. Daarbij probeerden we hem te begeleiden. Als jonge keeper is dat een fase waar je doorheen moet.'
In de slotfase van het seizoen raakte Johnsson zijn plek kwijt en koos Janssen voor de ervaren Dennis Gentenaar. Toen de routinier geblesseerd raakte, keerde Johnsson toch weer terug. In het tweeluik met Sparta Rotterdam viel in de play-offs vervolgens het doek voor NEC. De meeste Nijmeegse fans zullen aan Johnsson geen geweldige herinneringen hebben, maar Brookhuis heeft dat wel. 'Ik heb altijd het volste vertrouwen in hem gehad. Het elftal scoorde moeizaam en als je dan met 1-0 verliest, wordt vaak de keeper daarop afgerekend. Maar er waren wedstrijden bij waar hij gewoon heel goed keepte. Feyenoord-thuis bijvoorbeeld. Dan hoorde ik mensen zeggen dat hij het prima deed, maar hij keepte echt een wereldwedstrijd. Maar zo gaat het vaak bij keepers. Als hij de bal stopt, dan doet hij zijn werk, maar als de bal erin gaat, kijkt men meteen naar wat de doelman doet.'
We hebben nog steeds contact. Ik kreeg een tijd geleden nog een shirt van Zweden opgestuurd.
Vertrek
Na de degradatie met NEC vertrok Johnsson naar het Deense Randers FC, waar hij in 2016 een transfer naar EA Guingamp verdiende. Daar keepte hij drie seizoenen, waarna FC Kopenhagen hem een jaar geleden vastlegde. Brookhuis volgde hem al die tijd. 'Hij heeft in de Ligue 1 gespeeld en nu bij Kopenhagen de concurrentieslag gewonnen. Kalle doet het daar prima en hij heeft de perfecte leeftijd, dertig jaar. Nu is hij stabiel. Dat zie je terug in zijn handelingen. Die gedrevenheid die ik bij NEC zag, zie ik nu ook.'
Brookhuis was jarenlang keeperstrainer van het eerste van NEC, maar nadat hij in 2018 een lichte hersenbloeding kreeg, doet hij het rustiger aan bij de jeugdopleiding en de Onder-21. Met de voormalig keepers van NEC houdt hij contact, zo ook met Johnsson. 'We appen regelmatig. Ik kreeg een tijd geleden nog een shirt van hem opgestuurd toen hij reservekeeper was van Zweden in de wedstrijd tegen Nederland.'
Dinsdagochtend keek Brookhuis op zijn gemak nog eens de hoogtepunten van Johnsson tegen United terug. Dat waren er genoeg. 'Het ging wel aardig, hè?', zei Brookhuis lachend. 'Fantastisch om te zien. Het is hem van harte gegund. Dit verdient hij. Kopenhagen is een mooie club, daar zit hij goed. Ik heb altijd fijn met hem gewerkt. We waren kritisch op elkaar, maar ik merk nog steeds het wederzijdse respect. Prachtig als iemand vanuit Zweden naar Nederland komt om zijn droom na te streven.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login