United wil City genadeklap toebrengen op Old Trafford

MANCHESTER UNITED
Klassering eerste plaats (77 punten uit 30 duels)

Vorm Een perfecte serie van zeven overwinningen op rij heeft Manchester United dicht bij de twintigste landstitel in de clubhistorie gebracht. Briljant is het spel van de ploeg zeker niet. Berekenend des te meer. De voorbije weken behaalde de ploeg van manager Sir Alex Ferguson minimale zeges op Sunderland (0-1) en Reading (1-0). De wedstrijden die er daadwerkelijk toededen gingen echter verloren. Eerst was er de uitschakeling in de Champions League tegen Real Madrid en afgelopen maandag legden de Mancunians het af tegen Chelsea in de FA Cup-return.

Met Manchester City wacht opnieuw een topconfrontatie. Een wedstrijd ook van grote symbolische waarde gezien het verloop van de titelrace afgelopen seizoen. Ferguson stelde zich bij aanvang van de nieuwe competitie één doel: de herovering van de landstitel op de naaste buren. Met vijftien punten voorsprong op City is het kampioenschap een kwestie van tijd. Een zege op de ploeg van manager Roberto Mancini moet de ultieme uppercut worden. Een klap met een boodschap: kampioen worden is knap, maar een titel prolongeren is weggelegd aan de echt grote ploegen.

Opvallend Robin van Persie heeft al negen duels op rij niet gescoord voor Manchester United. Als spits van Oranje doorbrak de Rotterdammer die negatieve serie, in clubverband trof hij inmiddels sinds de thuiswedstrijd tegen Everton op 10 februari geen doel meer. Het advies van Ferguson: harder schieten, Robin. De Schot maakt zich met andere woorden geen zorgen over zijn spits.

Afwezigen Darren Fletcher (chronische darmaandoening).

MANCHESTER CITY
Klassering tweede plaats (62 punten uit 30 duels)

Vorm Manchester City won vier van zijn vijf laatste competitieduels. Afgelopen week maakte de huidige nummer twee in de Premier League indruk in de wedstrijd tegen Newcastle United. Het gebeurt wel vaker dit seizoen. Dan speelt de ploeg van trainer Roberto Mancini kwalitatief het beste voetbal in Engeland. Maar er zitten ook wedstrijden tussen zoals die tegen Everton twee weken geleden. Op Goodison Park werd City afgetroefd op strijdlust en leed het een 2-0 nederlaag.

Opvallend Met Roberto Mancini als trainer mag het geen verrassing dat ‘de nul’ heilig is voor Manchester City. De laatste tien zeges wist de ploeg telkens zonder tegendoelpunt binnen te halen. City is ook niet geheel onverwacht het minst gepasseerde team in de Premier League.

Afwezigen Maicon (knie), Micah Richards (knie).

De laatste Manchester Derby op Old Trafford was voor Manchester City de opmars naar de eerste landstitel sinds 1968. Vorig seizoen verpletterden The Citizens de aartsrivaal in eigen huis met 6-1.