Upper class Champions League drukt meer dan ooit stempel

Het oude dieptepunt bedroeg clubs uit zeven landen en werd gevestigd in de jaargangen 2004/05, 2008/09 en 2010/11. In die seizoenen was Engeland met vier clubs de hofleverancier, deze keer is die status voor Spanje. Bekerhouder Real Madrid krijgt maandag bij de loting gezelschap van Atlético Madrid, Barcelona en Sevilla. Duitsland en Engeland zijn nog met drie clubs in de race en Italië, Frankrijk en Portugal worden met twee clubs vertegenwoordigd.

Op basis van de cijfers van dit seizoen mag het beleid van voormalig UEFA-voorzitter Michel Platini om de Champions League meer open te stellen voor clubs uit kleinere landen als mislukt worden beschouwd, zeker ook omdat het gros van de teams na vijf speelrondes al zeker was van kwalificatie. De Fransman realiseerde zich ook wel dat het nooit meer 1996 zou worden (met Legia Warschau en Panathinaikos onder de laatste acht), maar nu is de pendule helemáál de andere kant opgeslagen.

Afgelopen seizoen was de variëteit beduidend groter met liefst tien landen met één representant onder de laatste zestien. De grote vijf competities (Spanje, Frankrijk, Italië, Duitsland en Engeland) kregen naast Portugal (Benfica) gezelschap van de eenzaten Nederland (PSV), België (AA Gent), Rusland (Zenit Sint-Petersburg) en Oekraïne (Dinamo Kiev). Al deze vreemde eenden in de bijt moesten het kampioenenbal na de achtste finales verlaten.

Dat jaar kan weleens de witte raaf blijven, aangezien de UEFA vanaf het seizoen 2018/19 liefst zestien tickets reserveert voor landen in de topvier van de coëfficiëntenranking. Niet bepaald een maatregel die de kloof tussen de grote competities en de rest kleiner maakt. Misschien kijken we over tien jaar terug op het seizoen 2016/17 en concluderen we dat er 'liefst' in plaats van 'slechts' zes landen werden vertegenwoordigd bij de laatste zestien.

Maar 6 landen vertegenwoordigd bij laatste 16 Champions League, pardon, UEFA Super League: Spa (4),Eng (3),Dui (3), Ita (2),Fra (2), Por (2)

— Tom Knipping (@knipping_tom) December 7, 2016

Niet dat de statistieken nu niet het verhaal vertellen van een elite die kruimels overlaat voor de rest. Engeland is sinds 2003/04 het meest succesvolle land met 46 clubs in de achtste finale, oftewel 20,5 procent van het totaal. De Premier League troeft daarmee de Primera División (19,6 procent), de Serie A (15,1 procent), de Bundesliga (14,2 procent) en de Ligue 1 (9,8 procent) af. Alle andere competities komen gezamenlijk tot een schamele 21,8 procent.