Van Basten: 'AZ is de terechte kampioen'

'Het is wel even wennen dat Ajax en PSV spelen om de tweede en de vierde plaats', meldde Van Basten voorafgaand aan het duel tussen zijn ploeg en PSV van zondag. 'Maar AZ heeft een goed seizoen achter de rug. Ze hebben goede wedstrijden gespeeld en ze zijn niet kwetsbaar. AZ is de terechte kampioen.'

Voor het duel met de Eindhovenaren ziet de voormalige bondscoach van Oranje zijn ploeg als favoriet, maar predikt wel voorzichtigheid. 'PSV is een geduchte tegenstander. Ze hebben een paar wedstrijden verloren, maar de laatste tijd presteren ze erg goed. Het betekent dus niet dat we PSV de les lezen tijdens het duel.'

Één van de smaakmakers bij Ajax is momenteel Ismail Aissati. De middenvelder werd afgelopen zomer overgenomen van de tegenstander van zondag. 'Sinds Aissati in de basis staat, spelen we beter en maken we meer doelpunten', analyseert Van Basten. 'Ook zijn persoonlijke ontwikkeling is goed. Hij maakt flinke stappen vooruit. Op voetbaltactisch en -technisch gebied is Ismail sterk aanwezig in het veld.'

Van Basten en Ajax willen de komende jaren proberen om jonge spelers langer in Amsterdam te houden: 'Als technische staf proberen wij een plaatje te schetsen: aantrekkelijk voetbal en lang meedoen in Europa. Als je hier vier jaar in het eerste hebt gespeeld heb je alles meegemaakt. Hoogte- en ook dieptepunten', doceert Van Basten. 'Je bent de beste van je team geweest en kunt dan echt de club uitkiezen die bij je past.'

'Als je kijkt naar Ryan Babel, het is doodzonde dat hij nu op de bank zit bij Liverpool', haalt de Ajax-coach een voorbeeld aan. 'Die is eigenlijk te vroeg gegaan. Zaakwaarnemers spelen daar vaak een rol in. Die kijken veelal naar het financiële aspect in plaats van de carrièreplanning van een speler voorop te stellen.'