Van der Gaag kondigt afscheid aan bij Excelsior

In de aanloop naar de competitiewedstrijd tegen AZ liet de trainer niets los over zijn toekomst, een dag na de nipte nederlaag tegen de Alkmaarders maakt Van der Gaag zijn beslissing om zijn aflopende contract niet te verlengen wereldkundig. De spelersgroep is zondagmorgen door de oefenmeester op de hoogte gebracht van het nieuws.

'Wij waren graag nog minimaal een jaar met Mitchell doorgegaan, maar uiteraard respecteren wij zijn keuze', reageert algemeen directeur Ferry de Haan. 'Ik vind het vooral heel jammer dat hij vertrekt, maar wij hopen dat hij zijn ambities kan waarmaken. Ons doel voor de komende maanden is om het seizoen gezamenlijk zo goed mogelijk af te maken en met Excelsior historie te schrijven.'

'Het besluit om te vertrekken was niet makkelijk voor mij, maar ik ben na dit seizoen toe aan een nieuwe uitdaging', licht Van der Gaag zijn beslissing verder toe. 'Ik zou graag nog eens in het buitenland aan de slag gaan, maar op dit moment weet ik echt nog niet waar mijn toekomst ligt. De club heeft er recht op het nu te weten. Zij moeten ook verder. Nu ik de knoop heb doorgehakt, is het voor iedereen goed dat er duidelijkheid is.'

Van der Gaag werkte drie seizoenen in Nederland. Voor Excelsior was hij een jaar bij Eindhoven in de Jupiler League actief. 'Ik wilde na het jaar bij Eindhoven al terug naar huis, naar Portugal, gaan, maar toen bood Excelsior mij deze kans. Dit was investeren in mezelf. Ik heb het ontzettend naar mijn zin bij Excelsior. Ik wil de club bedanken voor de kans die ze mij hebben gegeven in de Eredivisie en voor de steun in de afgelopen twee seizoenen. Voor de komende maanden verandert mijn besluit overigens niets. We willen ons nog steeds zo snel mogelijk definitief veilig spelen en een goed vervolg geven aan wat we in de afgelopen maanden hebben bereikt.'

Van der Gaag kwam in de zomer van 2016 naar Excelsior. Onder zijn leiding handhaafde de club zich vorig seizoen op de voorlaatste speeldag definitief. Uiteindelijk eindigde Excelsior als twaalfde in de Eredivisie. In de afgelopen weken zetten de Rotterdammers een grote stap in de richting van de vierde rechtstreekse handhaving op rij. Dit zou betekenen dat Excelsior komend seizoen voor het vijfde jaar op rij in de Eredivisie actief zal zijn, wat een evenaring zou betekenen van de succesvolle periode van de club tussen 1982 en 1987.

Over de opvolging van Van der Gaag kan directeur De Haan nog geen uitspraak doen: 'Wij blijven ambitieus als club en wij gaan op zoek naar een hoofdtrainer die bij onze ambities past. Uiteraard hopen wij daar met het oog op het nieuwe seizoen zo snel mogelijk duidelijkheid over te hebben.'