Van der Gaag: 'Portugal niet onder de indruk van Oranje'
Vrijdag schieten gastland Polen en Griekenland om 18.00 uur in Warschau het EK 2012 in gang. In de aanloop naar het toernooi neemt Voetbal International samen met een kenner een van de deelnemers onder de loep. Hier: Portugal. Een ware angstgegner voor Oranje. Tijdens het EK 2004 en WK in 2006 werd Nederland door de Portugezen uitgeschakeld. Mitchell van der Gaag (40) en zelf recent tot trainer benoemd bij Belenenses, woont in Lissabon. De oud-verdediger van onder meer PSV, FC Utrecht en NEC zag de Portugese nationale ploeg groeien onder het bewind van de nieuwe bondscoach Paulo Bento.
'De kwalificatie verliep moeilijk', verklaart Van der Gaag aan Voetbal International. 'Door interne problemen en blessures heeft de ploeg nooit in een vertrouwde formatie kunnen spelen. Normaal is de defensie het sterke punt van het elftal, maar het was nu improviseren en zoeken.'
'Op volle sterkte is de verdediging juist de kracht van de nationale ploeg. Het centrale duo wordt gevormd door Pepe en Bruno Alves. Types die geen medelijden hebben met een spits. Fabio Coentrão is de linksback. Die heeft in Europa toch iets meer status dan de beschikbare jongens bij Oranje.'
De absolute sterspeler bij de Portugese ploeg is ongetwijfeld Cristiano Ronaldo. 'Vooral als het even niet loopt, merk je hoe belangrijk hij is. De spelers vertrouwen erop dat hij met iets geniaals komt. Zo van: hier heb je de bal, los het maar op. Maar soms zit dat er niet in. Daarin schuilt wel het gevaar van deze ploeg, dat ze zich blindstaren op één man en vergeten te voetballen.'
In tegenstelling tot de rest van Europa, vreest Portugal Nederland niet. 'Ze zijn totaal niet onder de indruk. Dat heeft uiteraard te maken met het verleden. Portugal heeft maar één keer van Oranje verloren. Verder denkt men hier dat Nederland zijn beste tijd wel heeft gehad. Een gevoel dat onder meer is gebaseerd op de nederlagen van het Nederlands elftal tegen Zweden en Duitsland. Alleen van de Duitsers hebben ze echt schrik.'
Het EK gaat zaterdag voor Oranje van start. Nederland opent tegen Denemarken (18.00 uur), later op de avond spelen de Portugezen tegen Duitsland (20.45 uur). Foto: VI Images