Van der Heijden: 'Misschien tóch niet klaar voor Ajax'
In de rubriek 'Vijf vragen aan' hebben we elke zaterdag een exclusief interview met een speler uit de Eredivisie. Deze keer is dat Jan-Arie van der Heijden. De middenvelder van Vitesse staat zondagmiddag (16.30) tegenover koploper AZ.
Vitesse heeft nog iets recht te zetten tegen AZ, nietwaar?Van der Heijden: 'Ik weet waar je op doelt. In de uitwedstrijd verloren we met 4-0 van die ploeg. Dat was een pijnlijke nederlaag, maar we hebben verdiend verloren. Ik weet nog dat we, op twee kansjes in de eerste minuten na, al snel onder druk kwamen te staan en weinig in te brengen hadden. Toen al maakte AZ een goede indruk op me. Het team heeft de minst gepasseerde verdediging van de Eredivisie en een sterk middenveld. AZ heeft geen bijzonder brede selectie, maar wel ongeveer vijftien gelijkwaardige spelers. En het elftal kan zonder erop achteruit te gaan een aantal spelers vervangen. Goed, toen waren we kansloos. Maar in de tussentijd is er een hoop veranderd...'
De zevende plaats lijkt voor Vitesse het hoogst haalbare. Hoe waardeer jij het seizoen van tot nu toe?'Er is, als je het vergelijkt met de start van het seizoen, zeker een stijgende lijn zichtbaar. Al vind ik dat er nog wel te veel ups en downs zijn. Na de winterstop verloren we bijvoorbeeld drie keer op rij, dat kán gewoon niet. Toch hebben wij al vaak de nul gehouden en spelen we best aardig voetbal. Het gat naar de nummer zes Heerenveen is tien punten. Dat is erg groot, dus ik denk dat je gelijk hebt dat plaats zeven het hoogst haalbare is. Niet slecht, als je bekijkt dat Vitesse vorig seizoen nog vijftiende eindigde in de Eredivisie. Toch mogen we pas tevreden zijn als we via de play-offs Europees voetbal hebben gehaald. Volgend seizoen willen we het gat naar boven verder dichten. We hielden een club als Heerenveen lang bij, maar door de te lange mindere periode na de winter zijn we de aansluiting kwijtgeraakt.' 
Precies een jaar geleden gaf je nog aan klaar te zijn voor Ajax. Waarom heb je uiteindelijk toch gekozen voor Vitesse?'Hm, misschien was ik tóch niet klaar voor Ajax. Ik speelde weliswaar best veel in de voorbereiding op het nieuwe seizoen, maar het gevoel dat het níet zou gaan lukken was altijd aanwezig. Ik heb nog een gesprek gehad met Frank de Boer. Hij zei dat ik mocht blijven, maar dat ik niet kon rekenen op veel speelminuten. Toen heb ik mijn conclusies getrokken. Ik had geen zin om op maandagavond bij Jong Ajax te gaan spelen. Een aantal Eredivisieclubs was toen geïnteresseerd, maar bij Vitesse had ik meteen een goed gevoel. De club is ambitieus, wil groeien. Net als Vitesse wil ik me ontwikkelen. Dat gaat mooi samen. De club is de laatste tijd weer positief in het nieuws, we krijgen een nieuw en modern trainingscomplex op Papendal. Daar wil ik graag bij horen. Komt nog bij dat ik trainer John van den Brom nog ken uit mijn periode bij Ajax. Van den Brom heeft bij AGOVV en ADO bewezen zijn ploegen goed te laten voetballen. Het voelde gewoon meteen goed. Ik wilde spélen in de Eredivisie.'
Dat het anders kan lopen zie je bij Ismail Aissati...'Zo kan het gaan in de voetballerij. Prachtig toch, voor Ismail? Ik heb met speciale interesse gekeken naar zijn spel tegen PSV. Een doelpunt in misschien wel de belangrijkste wedstrijd van het seizoen. Ik weet nog dat we in de voorbereiding een paar keer samen speelden bij de beloften van Ajax. Erg knap dat-ie zich zo heeft terug geknokt uit een uitzichtloze positie. Ik ben superblij voor hem. Ismail is een aardige gozer en een goede collega.'
Is er jou, als ex-Ajacied, met het oog op de titelstrijd veel aan gelegen AZ zondag te verslaan?'Nou, niet meer dan normaal hoor. We willen AZ gewoon verslaan, daar zijn we erg op gebrand. Maar ik haal er persoonlijk niet meer motivatie uit. Het zou niet best zijn als je zulke dingen nodig hebt om je op te laden. Wel zijn veel mensen uit mijn vriendenkring supporter van Ajax. Ze moedigen me allemaal aan te winnen zondag. Ach, we zien wel wie het uiteindelijk gaat worden. Een kampioen van de armoede? Dat vind ik te makkelijk. Wel kun je zeggen dat de kampioen niet het elftal is dat er het meest bovenuit gestoken is. De top is gewoon breder geworden met clubs als AZ en Heerenveen. Laten we hopen dat wij ons daar volgend seizoen bij voegen.' (Tom Wildvank) Foto: VI Images