Van der Linden (28) houdt het voor gezien: 'Dit is het niet meer waard'
Op 28-jarige leeftijd zet Jop van der Linden een punt achter zijn voetballoopbaan. De centrale verdediger ondervindt te veel hinder van slepende heupblessures. Met pijn in het hart houdt hij het na 236 wedstrijden in het betaalde voetbal voor gezien.
'Het lichaam wil niet meer. Het is op.' Het is de pijnlijke maar eerlijke conclusie die Jop van der Linden een paar maanden geleden trok. Hij stond nog onder contract bij Sydney FC, maar speelde zelden. Elke ochtend had hij moeite om op gang te komen, spelers van 36 bewogen bijkans nog eenvoudiger over het veld dan hij. Het was het resultaat van drie maanden aanmodderen met twee slechte heupen.
'Eigenlijk begon het allemaal in november 2015', laat de verdediger weten. 'We speelden met AZ in de Europa League bij Augsburg. Ik had meerdere spierklachten. We zijn vervolgens maanden op zoek geweest naar de reden. Het bleken mijn heupen te zijn. In mei 2016 werd ik geopereerd aan mijn linkerheup, zes weken later was de andere kant aan de beurt. De ingrepen hielpen, al werd ik nooit meer de oude.'
'Ik had bovendien kraakbeenschade. De dienstdoende arts vroeg destijds heel eerlijk: "Wil je nog wel door als professioneel voetballer? Het is een zwaar en moeilijk herstel." Mijn eerste reactie was heel duidelijk: Ik ga door! Vervolgens hebben we er alles aan gedaan om weer fit te worden. Ik heb vooral de spieren rondom de heupen extra goed getraind om alles op te vangen. Ik kwam sterk terug, maar bleef last houden.'
Australië
Na een revalidatie van een half jaar, keerde hij terug bij AZ. Minuten moest Van der Linden echter maken in het beloftenelftal. Destijds twijfelde hij al om zijn kicksen aan de wilgen te hangen, maar na verhuurd te zijn aan Willem II kwam de kans om naar Sydney te gaan. 'Een geweldige ervaring die ik echt iedereen zou aanraden. Het is voetballend misschien niet geworden wat ik er van had verwacht, maar het avontuur pakt niemand me meer af.'
Zowel bij Willem II als bij Sydney kwam Van der Linden op de bank terecht. Hij was niet fit genoeg. 'Je bent op een gegeven moment vooral bezig om fit te blijven. Elke dag ben je in de weer om je heupen te onderhouden, op gang te komen. Dat kost zo ongelofelijk veel energie. Daar lijden vervolgens ook je prestaties onder. Je bent ooit begonnen met voetballen omdat je het zo leuk vond. Ik kwam op een punt dat het vooral pijn deed. Dan moet je eerlijk zijn tegen jezelf.'
De laatste maanden heeft de verdediger uit Apeldoorn veel over de situatie nagedacht. Nu hakt hij de knoop door. 'Uiteindelijk is er meer dan voetbal', zegt hij. 'Ik wil heel mijn leven blijven sporten. Ook wil ik op een dag met mijn zoontje kunnen voetballen. Ik had nu nog wel een paar jaar door kunnen gaan, maar wat had ik dan nog meer kapot gemaakt. Dit is het niet meer waard.'
Go Ahead Eagles
Daarmee komt er een einde aan een opmerkelijke loopbaan. Van der Linden, die doorbrak via de jeugdopleiding van AGOVV/Vitesse, wist nooit helemaal door te breken bij Vitesse. Hij maakte zijn profdebuut in Apeldoorn onder John van den Brom en maakte steeds een volgende stap. 'Dat is wel het verhaal van mijn loopbaan. Elke keer je eigen plafond aantikken om vervolgens weer een stapje te maken. Van Helmond Sport ging ik naar Go Ahead Eagles. Dat was het moment dat ik mee ging naar de Eredivisie. Helaas degradeerden we, maar ik speelde wel een goed jaar. Het leverde me een contract voor vier jaar op (bij AZ, red.).'
Uiteindelijk raakte Van der Linden al na een paar maanden geblesseerd. Toch was het niet alleen maar kommer en kwel. 'Op dat moment speel je toch bij een grote club in de Eredivisie, bovendien heb ik ook nog Europese wedstrijden gespeeld. Als ik er op die manier naar terugkijk, durf ik wel te stellen dat ik een mooie loopbaan had gehad. Alleen had ik graag nog wat langer door gevoetbald.'
Een vastomlijnd toekomstplan heeft Van der Linden nog niet. Hij is nu nog met zijn jonge gezin op vakantie en keert over anderhalve week terug naar Nederland. 'Ik ga eens met wat mensen praten. Ik zou graag in de sportwereld actief blijven. Gelukkig ben ik altijd zuinig geweest op mijn centjes en heb ik de tijd om even uit te zoeken wat ik wil. Ook heb ik afgelopen jaar mijn diploma fitnesstrainer A gehaald. Daar ga ik ook mee verder. En voetballen? Ik stop niet helemaal. Toch zal je mij niet terugzien in een Tweede of Derde Divisie. Het zal een niveautje lager worden. Ik heb geleerd goed naar mijn lichaam te luisteren.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login