Van der Sar is kritisch en noemt Ajax-aandachtspunt: 'Mag ons niet overkomen'

Ajax bereikte in de Europa League de kwartfinale, maar Van der Sar baalt van de manier waarop het Champions League-avontuur ten einde kwam. 'In de competitie hebben we op bepaalde momenten misschien wat geluk gehad, maar in de zes Champions League-wedstrijden hadden we toch wel veel pech. Eigen doelpunten, foutje hier, dingetje daar. Dat heeft ons bijvoorbeeld ook de 0-2 voorsprong bij Atalanta Bergamo gekost (eindstand 2-2, red.). Dat mag ons eigenlijk niet overkomen, dus dat is voor volgend jaar echt wel een aandachtspunt.'

De prestaties van de jongelingen vindt de directeur daarentegen behoorlijk indrukwekkend. 'Wat positief is, is dat het niveau van het elftal omhoog gaat, en dat je ziet dat de jeugdspelers ook stappen maken. Devyne Rensch die omhoog komt, Ryan Gravenberch die al een tijd op de deur klopt en dit jaar doorgaat, Jurriën Timber die zijn plek heeft geclaimd en het fantastisch doet, eigenlijk wordt hij iedere wedstrijd beter. Dat zijn de mooie dingen.'

Ook is de ex-keeper lovend over de huidige doelman van Ajax, die er moest staan omdat Andre Onana in februari een dopingschorsing aan zijn broek kreeg. 'Maarten Stekelenburg heeft het op een fantastische manier ingevuld en is aan zijn tweede leven begonnen', grijnst Van der Sar. En, met een knipoog: 'Hij heeft iets van vijf jaar vakantie gehad, op allerlei bankies in Europa. Maar hij staat er nu weer en laat een ongelooflijk hoog niveau zien. Dat maakt ons trots: dat er naast Daley en Davy (Blind en Klaassen, red.) weer een echte Ajacied is teruggekeerd die het niveau van het hele elftal omhoog trekt.'

Het feit dat er vrijwel dit hele seizoen geen fans aanwezig mochten zijn in de stadions, doet Van der Sar pijn. 'Voor het eerst sinds mensenheugenis gingen we naar Liverpool, maar we mochten geen fans meenemen. Zit je daar, met acht man in een stadion waar normaal een ongelooflijke sfeer hangt. Dat gun je de spelers en ook de supporters, maar die hebben we nu gemist.' Mede daardoor kan Van der Sar niet écht euforisch zijn over het afgelopen seizoen. 'Ik kan best gek doen, hoor, op bepaalde momenten. Maar je mist het leuke. Je mist het publiek, het gezeik, het gejuich, het geklap, het gezang. Laten we hopen dat dit voor één seizoen was en dat het nooit meer terugkomt, want voetbal is gemaakt voor de fans.'

'Tikje beter gekund'
Al met al is Van der Sar dus kritisch. 'Kampioen worden is belangrijk, de beker winnen is leuk, de dubbel is fijn. Maar in mijn ogen hadden we Europees een tikje beter kunnen presteren. Dus ik geef dit seizoen een 7,5 of een 8-, kan dat?'

En hoe zit het met volgend seizoen? Van der Sar verwijst grappend naar de opmerking van directeur voetbalzaken Marc Overmars, die eerder sprak van een tussenjaar. 'Als dit een tussenjaar was, dan mogen we komend jaar iets meer verwachten. Kampioen worden is sowieso weer belangrijk. Onze begroting is namelijk inclusief Champions League-voetbal, dus als je dat niet hebt, dan zit je echt met een groot gat. Dat risico nemen we ieder jaar, en dat pakt goed uit.'

• Meer over

• E. van der Sar
• Ajax
• Eredivisie 2020/2021