Van der Vaart over ontslag Adriaanse: 'Was ik een tijdje goed ziek van'

De geboren Heemskerker noemt het nog altijd een van de beste periodes uit zijn inmiddels besloten loopbaan als profvoetballer. Onder trainer Adriaanse beleefde de zeventienjarige middenvelder zijn doorbraak bij het grote publiek en liet hij zien dat het stempel toptalent dat hij met zich meedroeg niet onterecht was. De Klassieker van dat seizoen kan hij zich nog goed voor de geest halen. 'Zlatan opende vlak na rust de score, vervolgens maakte ik de 0-2. Uiteindelijk wonnen we in De Kuip met 1-2 van Feyenoord.' Dat seizoen kroont Van der Vaart zich tot clubtopscorer met veertien goals, hoewel hij na de winterstop nog maar twee wedstrijden speelde.

Hoewel Van der Vaart goed presteert, gaat het Ajax onder leiding van Adriaanse minder voor de wind. Eind oktober gaat het helemaal mis, als de Amsterdammers op bezoek gaan in Friesland voor het duel met Heerenveen. Ajax wordt van het veld geblazen en verliest uiteindelijk met 5-1. Het is de aanzet tot een dramatische periode, die Ajax én de positie van Adriaanse doen wankelen. Voor de UEFA Cup staat het treffen met FC Kopenhagen op het programma en Adriaanse laakt in aanloop naar dat duel de instelling van sommige spelers. 'Ik kon niet spelen, maar Co nam mij wel als voorbeeld. "Rafael kan niet spelen, maar werkt wél hard".'

Ajax verliest met 1-0 van de Denen en ook daarna bleef het elftal van Adriaanse kwakkelen. NAC Breda en PSV winnen met 1-3 in De Arena, maar juist op het moment dat de ploeg van Van der Vaart en consorten veerkracht toont krijgt de oefenmeester zijn congé. Tegen FC Twente boog de ploeg een 0-2 achterstand om tot een 3-2 overwinning. Desondanks wordt Adriaanse ontslagen. 'Vind ik nog steeds belachelijk', aldus Van der Vaart. 'We stonden tweede, niet ver achter koploper Feyenoord. Bovendien: als je zo terugkomt als tegen Twente gaan de spelers echt nog wel door het vuur voor de trainer. Het leek erop dat de club al rond was met Ronald Koeman, die Adriaanse uiteindelijk zou opvolgen. Ik ben echt een tijdje ziek geweest van het ontslag van Co, een warme persoonlijkheid. Al kon hij je ook ongenadig hard op je plek zetten.'