Van Dijk: 'Deze topgroep zal alleen maar beter worden'

Bij Oranje is de geldingsdrang groot. 'Niet elke speler heeft al veel gewonnen. Ik de Champions League met Liverpool, dat was heel mooi, maar nu eindelijk die eindronde', zegt Van Dijk. 'Alle spelers hebben honger, Frenkie en Matthijs zitten net bij Barcelona en Juventus, Stefan de Vrij doet het heel goed bij Inter. Ik vind dat we een topgroep hebben die alleen nog maar beter zal worden.'

De aanvoerder verwacht nog lang die ontwikkeling van dichtbij te kunnen aanschouwen. 'Als centrale verdediger kan ik nog wel een paar jaar mee. Ik ben 29 tijdens het EK, dan 31 tijdens het WK, 33 bij het volgende EK en misschien ga ik wel door tot het WK in 2026, dan ben ik 35. Laten we ons maar gewoon blijven plaatsen, dat leeft in deze groep.'

Bij zijn interlanddebuut vier jaar geleden waren de perspectieven voor Oranje heel anders. 'Ja, als je zo terugkijkt, is er heel veel veranderd. In alles: in sfeer, benadering en natuurlijk ook voetbal en resultaat. We hebben echt een moeilijke periode gehad, ja, ik ook. Sterker: het was een verschrikkelijke tijd.'

Inmiddels lonkt het begeerde startbewijs voor een eindtoernooi. De magere jaren zijn achter rug. 'Het zou natuurlijk wel een opluchting zijn, een eindronde te spelen. Je bent toch international juist om dat soort grote toernooien te kunnen meemaken. Ik ben nu 28 jaar en denk positief.'

• Meer over

• V. van Dijk
• Nederland
• EK-kwalificatie 2020