Van Dijk klaar voor Nations League: 'Zware benen zijn geen excuus'
Bondscoach Ronald Koeman verwacht dat Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum donderdag aan de aftrap kunnen verschijnen in de halve finale van de Nations League tegen Engeland. Van Dijk zelf vertelde ook er ondanks een lang seizoen klaar voor te zijn.
Want een lang seizoen is het geweest voor Van Dijk en veel andere internationals. De 27-jarige verdediger speelde op 12 augustus zijn eerste Premier League-wedstrijd voor Liverpool en stond afgelopen zaterdag, bijna tien maanden later dus, nog in de Champions League-finale. 'Ik denk dat iedereen wel zware benen heeft, maar dat is geen excuus. Iedereen zal zich goed opladen en er klaar voor zijn, denk ik', zei de aanvoerder van Oranje woensdag op een persconferentie.
Van Dijk arriveerde net als Wijnaldum maandagavond in het trainingskamp van het Nederlands elftal, nadat hij zondag nog met de Liverpool-selectie in een open bus door de stad was gereden om de CL-winst groots te vieren. Koeman dronk dinsdag vervolgens koffie met het tweetal om te peilen hoe ze ervoor staan en liet woensdag weten dat ze kunnen spelen. 'Ze waren optimistisch. En we hebben straks nog een training. Ik speel het liefst met mijn sterkste elf en daar maken zij zeker deel van uit.'
Koeman denkt dat het geen probleem hoeft te zijn dat Van Dijk en Wijnaldum vier dagen geleden nog in actie kwamen tijdens de Champions League-finale in Madrid. 'Mentaal gezien vind ik het na een nederlaag altijd moeilijker om door te gaan dan na een overwinning. Je komt na een overwinning in een flow, dat heb ik ook meegemaakt in 1988. Toen was het EK een toetje na een goed seizoen', vertelde de bondscoach, die voor de Europese titel met Oranje toen ook al de Europa Cup I met PSV won.
Extra dimensie
Voor Van Dijk zal de wedstrijd tegen Engeland een speciaal tintje hebben. Omdat hij er zelf voetbalt kent hij alle internationals van zijn wedstrijden in de Premier League. Drie spelen er bovendien voor Liverpool. 'Dat geeft wel een extra dimensie, natuurlijk. Er spelen een paar teamgenoten (verdedigers Trent Alexander-Arnold en Joe Gomez en aanvoerder Jordan Henderson, red.) in de nationale ploeg. Ik heb met een paar jongens contact gehad, maar iedereen is gefocust op morgenavond. Zij zullen alles geven en dat willen wij ook doen.'
Van Dijk zal tijdens de wedstrijd waarschijnlijk te maken krijgen met Raheem Sterling en Harry Kane, die hij zaterdag nog onschadelijk maakte in de Champions League-finale. Hij noemt Kane één van de beste spitsen in de Premier League. 'En de beste in de nationale ploeg. Of hij morgen speelt weet ik niet, maar we zullen zien.' Ook over Sterling is Van Dijk complimenteus. 'Hij heeft het heel goed gedaan, was een groot onderdeel van het succes van Manchester City. Hij is heel goed en we zullen morgen zien hoe we tegen hem spelen.'
Voorbeeld
Volgens Koeman krijgen de aanvallers van Engeland te maken met een van de beste verdedigers ter wereld. 'Eén van de, ja', zei de bondscoach desgevraagd. 'Om dat echt te kunnen bepalen moet je ook met anderen werken, hen van dichtbij kunnen zien. Als er een moment is om een verdediger te benoemen die zo'n prijs kan winnen, dan is Virgil voor mij het complete plaatje', vindt Koeman, die daarmee doelt op de Ballon d'Or. 'De prijzen die hij wint, dat zijn geweldige dingen. In dat opzicht is hij wel het voorbeeld voor iedereen die het allerhoogste wil bereiken.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login