Van Dijk kopt jeugdig en o zo gehavend Liverpool naar League Cup-winst

De finale op Wembley duurde voor Gravenberch nog geen halfuur. De 21-jarige Oranje-international werd de wedstrijd uit geschopt door Moises Caicedo. De middenvelder van Chelsea was te laat in het duel met de ex-Ajacied en raakte zijn tegenstander vol op de linkerenkel. Snel was duidelijk dat Gravenberch niet verder kon na dat veelbesproken duel, waarbij niet eens gefloten werd voor een overtreding, laat staan dat geel of rood gegeven werd. Jürgen Klopp begreep niets van het handelen van de arbitrage en zag Gravenberch per brancard van het veld gedragen worden.

Een andere Nederlander was in de eerste helft dicht bij het openen van de score. Andy Robertson zocht met een voorzet de als spits gestarte Cody Gakpo. De ex-PSV'er kwam vrij van de centrumverdedigers van Chelsea en kopte de bal tegen de paal. Liverpool-supporters aan de andere kant van het stadion telden hem al. De kopbal was een van de slechts elf balcontacten die de aanvaller had in de eerste helft. Het veldspel van Liverpool verliep niet zo soepel als gewenst, logisch ook gezien de lijst met afwezigen. Klopp moest in totaal tien spelers missen vanwege blessures, onder wie Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah, Alisson Becker, Dominik Szoboszlai, Darwin Núñez en Diogo Jota.

Chelsea had eind januari op Anfield met 4-1 verloren van The Reds, maar kon zich zondag in de eindstrijd beter meten met het gehavende Liverpool. Vlak voor de grote kans van Gakpo dacht Raheem Sterling de score te hebben geopend tegen zijn oude club. Zijn treffer werd na ingrijpen van de VAR echter afgekeurd vanwege buitenspel voor aangever Nicolas Jackson.

Het spel ging op en neer op de heilige voetbalgrond. Enzo Fernández verprutste vroeg in de tweede helft een grote kans voor Chelsea met een mislukt hakje en een volley van Harvey Elliott werd aan de andere kant gestopt door Djordje Petrovic. De Servische doelman had in de zestigste minuut geen antwoord op een kopbal van Van Dijk. De captain van Liverpool was bij een vrije trap Ben Chilwell de baas en kopte raak uit de voorzet van Robertson. Ook die treffer werd afgekeurd door de VAR. De reden was buitenspel voor Wataru Endo, die in de buurt van Van Dijk een blok had gezet toen Robertson de vrije trap nam.

Kijkend naar de bank deed voor Klopp de blessurecrisis zich voelen. De Duitser stond voor een lastige keuze: of nog meer jonkies laten invallen of hopen dat het mee zou vallen met de vermoeidheid. Verdedigend kreeg zijn team het lastiger. Conor Gallagher was uit een voorzet van Cole Palmer dicht bij een treffer, maar raakte de paal en vond bij een volgende kans de uitgekomen Caoimhín Kelleher op zijn pad. De ingevallen Christopher Nkunku maakte het met zijn diepgang Van Dijk en zijn collega-verdedigers ook lastig.

Ontknoping
Gescoord werd er niet in de reguliere speeltijd, dus werd de thriller verlengd. In de verlenging moest Liverpool met jonkies als Bobby Clark (21), James McConnell (19) en Jayden Danns (18) binnen de lijnen proberen het verschil te maken. Het team van Klopp toonde karakter en kwam een fase waarin het enorm onder druk stond te boven. In de verlenging, waarin Noni Madueke inviel bij Chelsea, werd Liverpool almaar iets sterker. Elliott kopte bij de tweede paal diep in de verlenging bijna raak, maar Petrovic bracht knap redding op de kopbal die goed naar de grond ging. Danns werd op het nippertje gestopt bij een poging uit de rebound te scoren.

Bij de volgende kans was het écht raak voor Liverpool. Met alle jonkies om zich heen was het Van Dijk die het verschil maakte, die zijn ploeg aan League Cup-winst hielp. De aanvoerder en grote leider van Liverpool kopte in de 118de minuut de bal de verre hoek in uit een corner van Kostas Tsimikas. Dat was de beslissing. Zo heeft de Premier League-koploper zijn eerste prijs binnen in het seizoen van het afscheid van Klopp, met dank aan een van de spelers die van onschatbare waarde voor hem is geweest.

• Meer over

• Chelsea
• Liverpool
• League Cup 2023/2024
• Chelsea - Liverpool (0-1)