Van Dijk: 'We hebben gewoon niet goed op Ajax gereageerd'
Celtic-verdediger Virgil van Dijk had zich veel meer voorgesteld van de terugkeer naar zijn thuisland. De Nederlander ging met zijn Schotse werkgever met 1-0 onderuit bij Ajax in Groep H van de Champions League.
'Verliezen is nooit leuk, maar de manier. Daar word ik helemaal niet blij van', baalde de boomlange 22-jarige verdediger. 'Voor die goal van Schöne ging het niet goed genoeg. We wisten dat Ajax er vol op zou klappen in de eerste minuten, omdat ze niet echt in een goede fase zitten, maar daar hebben we gewoon niet goed op gereageerd.'
Toch is er volgens Van Dijk nog niets verloren. 'Het geloof is er nog, zeker weten. Maar dit was wel een heel mooie mogelijkheid om overwintering veilig te stellen. Winnen van AC Milan en een punt pakken tegen Barcelona? Het klinkt heel simpel', glimlachte de verdediger hoopvol. Celtic is in Groep H laatste met drie punten, eentje minder dan Ajax en twee minder dan AC Milan. Barcelona is met tien punten al gekwalificeerd.
Lennon
Ook zijn trainer Neil Lennon ziet nog perspectief voor de Schotse landskampioen. 'Het wordt wel heel moeilijk om ons nog te kwalificeren', beseft hij. 'Maar aan de andere kant; het kan allemaal zomaar weer 180 graden draaien als wij van AC Milan winnen en Barcelona wint hier van Ajax.'
De oefenmeester, tijdens de ontmoeting tussen beide teams in 2001 in de Arena nog basisspeler bij Celtic, baalde net als Van Dijk van de eerste helft van zijn ploeg. 'Er zat voor rust kraak noch smaak aan ons spel. De goal viel juist net op het moment dat wij een voet tussen de deur begonnen te krijgen.'
Hij gaat verder: 'Na die 1-0 kregen we nog wat goede kansen op de counter. Vooral die twee-tegen-één-situatie met die last ditch challenge van Veltman. Maar over negentig minuten was Ajax gewoon de betere ploeg, zo eerlijk moet je ook zijn.'