Van Eredivisie naar ziekenhuis: 'Wilde mijn talent buiten het voetbal niet vergooien'

De Vries speelde als jonge verdediger de EK-finale met Oranje Onder-17 tegen Duitsland en maakte zijn Eredivisie-debuut namens Excelsior in de Johan Cruijff Arena. Een half jaar later stapte hij als speler van Sparta Rotterdam het kantoor van directeur Wiljan Vloet binnen.

'Ik vertelde hem dat ik mijn contract wilde ontbinden', zegt De Vries twaalf jaar later in zijn huidige werkomgeving, het UMC-ziekenhuis in Utrecht, tegen Voetbal International. De directeur was verbaasd, maar al snel werd duidelijk dat de jonge voetballer niet op andere gedachten viel te brengen. De Vries wilde zijn hersens meer gaan gebruiken en koos bewust voor een maatschappelijke carrière.

'Ik wilde mijn talent buiten het voetbal niet vergooien', zegt hij. 'Voetballers brengen mensen euforie, maar ik had sterk het gevoel dat ik meer wilde bijdragen.'

Na een lang studietraject verdiepte hij zich de afgelopen vier jaar in een innovatieve manier om de behandeling van prostaatkanker te verbeteren. Nu werkt hij in het ziekenhuis als innovatiemanager op de medisch technologische afdeling. Zijn grote droom is om ooit zelf een medisch instrument te ontwikkelen en naar de markt te brengen, waar veel mensen mee kunnen worden geholpen.

De Vries is trots dat hij als jonge jongen de beslissing heeft genomen om het profvoetbal vaarwel te zeggen. 'De schrijver Rutger Bregman heeft nu een boek over morele ambitie', zegt hij. 'Het gaat er vooral over dat veel mensen hun talent vergooien met banen waar ze niet echt iets mee bijdragen. Zo voelde het soms voor mij ook een beetje.' Hij denkt even na. 'Nu heb ik écht het gevoel dat ik een verschil kan maken.'

Lees op VI PRO het volledige verhaal over Martijn de Vries. ‘Bereik ik eigenlijk wel wat ik in me heb? Het voelde af en toe wat leeg.’

• Meer over

• Feyenoord
• Sparta Rotterdam
• Excelsior