Van Gaal steunt Marokko met videoboodschap

•  De Marokkaanse internationals hebben in aanloop naar de eerste groepswedstrijd op het WK tegen Iran komende vrijdag een aanmoediging bijgekregen. Niemand minder dan Louis van Gaal heeft De Leeuwen van de Atlas toegesproken. De ex-bondscoach van Oranje spreekt ook zijn steun uit aan Portugal, het land waar hij woont. Van Gaal sluit in stijl af met een Marokkaanse kreet.

• Als we de voorspellende gaven van José Mourinho moeten geloven, krijgen we op het WK een finale tussen Cristiano Ronaldo en Lionel Messi. Het zou wat zijn…

'Het is iets waar ik altijd van droomde, en dan is het opeens realiteit. Naarmate de finale dichterbij kwam, kwam ook de spanning. Ik had nog niet veel internationale ervaring, de WK-finale is de grootste wedstrijd die je kan spelen.'
• Gregory van der Wiel speelde in 2010 al een WK-finale. De rechtsback zal de verloren eindstrijd tegen Spanje nooit meer vergeten, zo vertelt hij op de website van zijn oude club Ajax. En dat geldt ook zeker voor de nasleep.

'Die dag dat we terugkwamen was heel bijzonder', zegt Van der Wiel. 'Het voelde alsof we het WK hadden gewonnen. We begonnen in Den Haag met een bezoek aan de koningin. Daarna zijn we met helikopters naar Amsterdam gevlogen, het was echt een gekkenhuis. Het Museumplein stond vol, duizenden mensen langs de grachten. Ik ben geboren en getogen in Amsterdam, in je eigen stad zo’n gekkenhuis meemaken, dat is prachtig.'

• Voetbal en politiek hebben niets met elkaar te maken? Vergeet het maar. Het Amerikaanse sportbedrijf Nike zegt dat het geen schoenen mag leveren aan de internationals van Iran, vanwege de sancties die president Donald Trump heeft aangekondigd tegen het land.

Carlos Queiroz, bondscoach van Iran, is woedend: 'Dit geeft ons alleen maar meer motivatie voor het WK', bromde hij in gesprek met Sky Sports. 'Ik vind dit een onnodig statement van Nike. Iedereen kent de sancties. Ze moeten hun excuses aanbieden, want deze arrogante houding tegenover 23 jongens is absoluut belachelijk en onnodig.'

• Hoe een overduidelijk grapje kan leiden tot de nodige ophef. Gelukkig is een en ander met een fraaie kwinkslag in de kiem gesmoord door de KNVB.

'We verwachten dat ons team modern en interessant voetbal op de mat zal brengen. We zullen vechten tot het einde.'
• Rusland heeft in de voorbereiding op het WK in eigen land niet veel indruk gemaakt. Toch houdt president Vladimir Putin van het gastland hoop op een mooi toernooi.

• Rusland speelt donderdag de openingswedstrijd van het WK tegen Saoedi-Arabië. Putin had Joseph Blatter uitgenodigd om het duel te komen bekijken, maar de voormalig voorzitter van de FIFA heeft via zijn woordvoerder laten weten dat hij deze wedstrijd nog even aan zich voorbij laat gaan. Het is nog niet bekend wanneer Blatter wél naar Rusland komt.

'Wij zitten er niet bij, dus ben ik voor België'
• Blatter is niet de enige die Putin teleurstelt; onze minister-president Mark Rutte doet hetzelfde. (Sporza)

• Leuk en aardig dat Fortnite, maar het bezorgt de medische staf van de Engelse nationale ploeg heel wat kopzorgen… ;)

• Over de Engelse nationale ploeg gesproken. De Deense oud-doelman Peter Schmeichel heeft niet veel vertrouwen in een succesvol toernooi voor The Three Lions.

• Vandaag vier jaar geleden… Ja, Robin van Persie, de tijd gaat inderdaad erg snel!