Van Gaal test Bayern-doelman Kraft op alle fronten
Terwijl Schalke 04 de prijs voor Manuel Neuer met een nieuw contract verder opvoert, drijft er bij het geïnteresseerde Bayern München uit eigen gelederen een keeper boven die in aanmerking komt voor de erfenis van Oliver Kahn; Thomas Kraft.
Na zijn debuut in de Bayern-basis in het Duitse Super Cup-duel met Schalke 04 leek Kraft zich op te kunnen maken voor een seizoen met de beloftes van Bayern München. Maar in november stond de doelman verrassend op het hoogste Europese podium. Trainer Louis van Gaal gooide hem in het Champions League-duel met AS Roma voor de leeuwen.
Ondanks drie tegendoelpunten maakte Kraft een zodanige indruk dat de discussie over de nog immer levende erfenis van Kahn nieuw leven werd ingeblazen. Heeft Bayern in de 22-jarige Kraft eindelijk een opvolger voor Der Titan in huis?
Sinds het afscheid van Kahn in 2008 was de naam van de Bayern-keeper geen zekerheidje. De beoogde opvolger Michael Rensing verliet de Beierse club al gedesillusioneerd, terwijl Hans-Jörg Butt (36) gezien zijn leeftijd geen optie is. 
Bayern denkt aan het halen van een ervaren keeper, en daarbij valt de naam Neuer nadrukkelijker en vaker. Rond de Champions League-wedstrijd tegen FC Basel waarde woensdag diens geest rond, vooral rond het hoofd van Kraft. De Bayern-doelman moest ook tegen de Zwitsers laten zien het shirt nummer 1 waard te zijn.
Kraft slaagde, zo zag ook erevoorzitter Frans Beckenbauer. 'Ik heb hem nu twee keer gezien en moet zeggen: het is een groots talent', aldus Der Kaiser in TZ. 'We moeten unbedingt zijn contract verlengen. Zo'n talent mag Bayern niet laten lopen.'
Kraft heeft de troeven zelf in handen. Zijn contract loopt over een half jaar af. Hij volgt daarom de berichten over de vermeende belangstelling van Bayern voor de Schalke-doelman op de voet. Kraft beseft dat diens komst zijn carrière kan dwarsbomen. 'Als Neuer komt, dan vertrek ik', was de doelman stellig. 'Want dan heeft het geen zin te blijven.'
Op de achtergrond tekent zich een ander perspectief af. Kraft ondergaat ogenschijnlijk een test op alle fronten die Van Gaal meer zekerheid moet bieden over de werkelijke krachten van de doelman. De Nederlandse trainer lijkt Kraft te willen klaarstomen voor het echte werk, met alle media-druk die daarbij hoort. Tot zijn tevredenheid constateerde de trainer hoe het aanstormende talent zich er goed door heen sloeg.
'Het is een onderdeel van zijn opleiding. We hebben Kraft naar de media gestuurd zodat hij alles ervaart, ook in deze week met alle berichten over Neuer', zei Van Gaal. 'Volgens mij heeft hij ondanks deze druk en het niveau laten zien dat hij een groot talent is.' Foto: VI Images