Van Gaal/Mourinho: gelijke karakters, botsende stijlen
Het stadion van Real Madrid is zaterdag hét epicentrum van de voetbalwereld. De twee succesvolste teams van Europa, Internazionale en Bayern München, strijden in Santiago Bernabéu om de felbegeerde Champions League-winst. De winnaar verzekert zich – nadat beide ploegen zowel de beker als de titel in eigen land pakten – van de treble.
Het treffen tussen de Europese grootmachten is een titanengevecht. Gladiatoren van dienst: The Special One en Der Tulpengeneral, buiten de voetbalarena's beter bekend als José Mourinho en Louis van Gaal.
De oefenmeesters van Bayern en Internazionale vertonen in doen en laten enkele opvallende gelijkenissen. Beide trainers zijn niet bang om zich (zeer duidelijk) te uiten, beschikken over een behoorlijke portie zelfvertrouwen en veroverden al meerdere hoofdprijzen (zie onderstaande graphic). Mogelijke oorzaak van de overeenkomsten is de samenwerking van het duo bij Barcelona. 
In het seizoen 1996/97 waren de schijnwerpers nog ver verwijderd van Mourinho. De Portugees deed als tolk van toenmalig trainer Bobby Robson zijn vertaalwerk. Dat veranderde met de komst van Louis van Gaal in de zomer van 1997. De Nederlander benoemde Mourinho tot zijn assistent en gunde hem zijn promotie. Naar later bleek de eerste serieuze stappen in de ontwikkeling van een tactisch meesterbrein.
Meester Van Gaal bracht leerling Mourinho de fijne kneepjes van het trainersvak bij. 'Ik denk dat ik hem een beetje heb opgeleid. Ik kon meteen zien dat hij veel verstand van voetbal had,' aldus de voormalig trainer van Ajax. Mourinho is dankbaar: 'In oefenwedstrijden of wedstrijden om de Copa Cataluña gaf hij me de verantwoordelijkheid om coach te zijn. Dan zei hij: "Ik zit op de tribune, jij bent de coach van de ploeg". Dat was zeer belangrijk voor mijn ontwikkeling,' blikt Mourinho terug op die periode.
Naast de overeenkomsten, is er echter één groot verschil. In de loop der jaren ontdekte Mourinho dat niet alleen de door Van Gaal heilig verklaarde attractieve speelstijl een leidraad voor succes is. De Portugees koos zijn eigen pad (Via União de Leiria, FC Porto en Chelsea naar Internazionale) en ondervond dat er meerdere wegen naar Madrid leiden. Mourinho ontpopte zich tot een resultaatcoach, de in Duitsland bewierookte Van Gaal predikt nog immer zijn aanvallende speelstijl.
'Hij traint nu om te winnen. Ik train om mooi voetbal te spelen én te winnen. Mijn manier is moeilijker', onderschrijft Van Gaal. Mourinho zal er niet om malen, de trainer van Internazionale bereikt wat hij wil: winnen. De wijze waarop is van ondergeschikt belang. Het ultieme bewijs werd geleverd in de halve finale van de Champions League, waarin de Italianen Barcelona uitschakelden. Mourinho: 'Er wordt ons verweten dat we een bus parkeerden voor ons doel in die wedstrijd. Dat is onzin. We parkeerden geen bus, maar een vliegtuig.'
Van Gaal of Mourinho, een van de twee trainers voegt zich zaterdag bij het illustere duo Ernst Happel/Ottmar Hitzfeld. Alleen deze twee oefenmeesters slaagden er ooit in met twee verschillende clubs de Champions League (Europa Cup 1) te winnen. Mourinho deed het al met FC Porto, Van Gaal met Ajax.
Gelijke karaktertrekken, botsende speelstijlen, maar dezelfde kans op het schrijven van historie. Aan leerling José Mourinho de taak om zijn leermeester in een rechtstreeks duel af te troeven. (Tim Tempelaars) 