Van Hanegem geschokt door ziekte Cruijff

Donderdag kwam naar buiten dat Cruijff (68) ziek is. Het deed Van Hanegem direct terugdenken aan de schitterende tijden die hij met Cruijff beleefde bij Oranje in de jaren zeventig, toen Nederland toonaangevend in de wereld was. Cruijff is voor De Kromme  de beste voetballer met wie hij ooit samenspeelde. 'En ik heb in wereldelftallen bijvoorbeeld ook met Pelé gespeeld. Cruijff was beter. Ik schaar hem in de categorie Messi en Maradona', legt Van Hanegem in het AD uit.

'We waren geen vrienden. Kwamen niet bij elkaar over de vloer. Maar ik respecteerde hem enorm', vervolgt Van Hanegem over de band die hij met Cruijff had. 'Bij Oranje sliepen we vaak op dezelfde kamer. Ik heb zijn zoon Jordi op mijn arm gehad. Geef die maar aan mij, zei ik dan. Want ik ben veel sterker dan jij. '

WK 1974
Tijdens het WK van 1974, waarop Oranje uiteindelijk in de finale verloor van gastheer West-Duitsland, imponeerde Oranje met Cruijff als uitblinker. In zijn rug speelde Van Hanegem. 'Ik kreeg pas nog wat oude filmpjes toegestuurd over Oranje tijdens het WK van 1974. Als je ziet hoe wij toen speelden! Zonder te kijken wist Cruijff vaak al wat ik ging doen. Als je die oude beelden bekijkt, denk je: raar! Dan staat Cruijff met zijn rug naar een situatie, maar zonder te kijken speelt hij toch de bal naar de juiste plek. Johan was een unieke speler.'

'Later kwam hij naar Feyenoord, precies in het jaar dat ik stopte als voetballer en assistent-trainer werd. Sommige spelers en trainers vonden het niet normaal dat een Ajacied naar Rotterdam kwam. Doe even normaal zeg, zei ik dan. Met Cruijff worden we kampioen en daar gaat het toch om. We pakten dat jaar de titel en de beker.'

'Of ik Johan Cruijff nog een hart onder de riem wil steken?', vraagt Van Hanegem zich hardop af. 'Ik kan zeggen: beterschap. Of sterkte. Maar hier zijn geen woorden voor. Ik denk al de hele dag aan hem. Dit is niet te bevatten. Je hoopt gewoon dat het niet zo is. Dit hoort bij het leven. Iedereen kan ziek worden. Maar bij sommigen denk je: nee, dat kan niet waar zijn!'