Van Hoogdalem uit de gratie bij Schalke 04
Het zwalkende Schalke 04 maakt zich op voor een loodzwaar einde van de eerste competitiehelft, te beginnen donderdagavond in de UEFA Cup-return tegen het Deense Brøndby IF. De ploeg van trainer Jupp Heynckes, die in de Bundesliga een teleurstellende dertiende plaats bezet en tegen degradatie vecht, verdedigt in Kopenhagen een 2-1 voorsprong.
Opmerkelijk genoeg maakt Marco van Hoogdalem, vorig jaar nog een van de beste spelers bij de Königsblauen opnieuw géén deel uit van de selectie. De verdediger is sinds een paar weken volledig hersteld van de heup-operatie van mei 2002 maar wacht nog altijd op zijn eerste speelminuten van dit seizoen.
Voetbal International sprak met Van Hoogdalem, die maar moeilijk kan begrijpen dat hij niet aan spelen toekomt.
Je zit al enkele weken niet bij de selectie. Ben je nog steeds niet fit?Van Hoogdalem: 'Aan mijn conditie ligt het niet. Ik heb in de maanden na mijn operatie veel aan krachttraining gedaan, train inmiddels weer een tijdje met de groep mee en ben eigenlijk klaar om te spelen. Alleen ziet de trainer dat anders. Afgelopen zaterdag tegen Hansa Rostock zat ik niet bij de selectie en nu tegen Brøndby weer niet.' 
Dat is op zijn minst merkwaardig voor een speler die vorig seizoen zo belangrijk was.'Ik vond het ook raar. De trainer vond het voor mij nuttiger om op zaterdagmiddag met de amateurs mee te spelen dan bij het eerste op de bank te zitten. Dan doe je tenminste wedstrijdritme op, zei hij. Ik hoop toch echt dat dat verandert, anders moet ik maar eens goed nadenken over deze situatie.'
Manager Rudi Assauer zei vorige week voor de camera's van de Duitse televisie dat het met Van Hoogdalem nooit meer iets wordt.'Dat was een klap in mijn gezicht. Als Assauer er zo over denkt, moet hij dat me persoonlijk komen uitleggen. Ik heb mijn contract hier begin dit jaar nog tot medio 2006 verlengd en ben hard bezig met mijn comeback. Dan is het op zijn minst raar zoiets op dit moment te roepen. Nogmaals, ik ben fit en kan spelen.'
Enig idee waarom Assauer dat zei?'Nee, totaal niet. Vorig seizoen heb ik als centrumverdediger mijn beste wedstrijden voor Schalke gespeeld. Ik denk dan ook dat ik zeker een belangrijke rol kan spelen in de achterhoede van de ploeg. Misschien is het tijd dat de trainer het maar eens gewoon een keer met mij gaat proberen. Dan kan ik hem eindelijk laten zien wat ik voor Schalke kan betekenen.'
Schalke gaat tot aan de winterstop nog enkele loodzware weken tegemoet.'Klopt. Tegen Brøndby IF staat er veel op het spel. Uitschakeling zou in sportief en zeker ook financieel opzicht een kleine ramp zijn. En in de Bundesliga spelen we tot aan de winterstop onder meer nog tegen Hertha BSC, Borussia Mönchengladbach en 1. FC Kaiserslautern, tegenstanders die op de ranglijst dicht bij ons in de buurt staan. Eigenlijk telt in die duels alleen de volle winst.'