Van Nistelrooy vaak belangrijk in EK-kwalificatieduels
Ruud van Nistelrooy maakt vrijdagavond in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen San Marino mogelijk zijn rentree in het Nederlands elftal. De 34-jarige aanvaller van Hamburger SV toonde zich in het verleden vaak productief in kwalificatieduels voor een EK-eindronde.
Van Nistelrooy speelde tot dusverre elf EK-kwalificatieduels en maakte daarin zeven doelpunten. Slechts vier spelers in de gehele Oranje-historie kunnen nóg betere cijfers overleggen: John Bosman (negen goals), Ruud Gullit en Marco van Basten (elf) en Johan Cruijff (twaalf).
Van Nistelrooy's eerste treffer op weg naar een EK-eindronde kwam tot stand in de thuiswedstrijd tegen Tsjechië op 29 maart 2003. De spits opende vlak vóór rust de score voor Oranje, waarna Jan Koller 22 minuten voor tijd voor de gelijkmaker tekende.
De meest in het oog springende EK-kwalificatiewedstrijd waarin Van Nistelrooy zijn klasse liet zien, was ongetwijfeld de 6-0 zege op Schotland in de play-offs voor het EK 2004. De Brabander nam in dat duel de helft van de Oranje-productie voor zijn rekening en had zo een groot aandeel in het veroveren van een ticket voor het eindtoernooi in Portugal. (Ramon Min) 
