Van Peppen: 'Nu leren omgaan met hoge verwachtingen'
In de rubriek 'Vijf vragen aan' hebben we voor elke speelronde een exclusief interview met een speler uit de Eredivisie. Deze week RKC Waalwijk-aanvoerder Ard van Peppen, die onlangs een verblijf in Waalwijk verkoos boven een lucratief avontuur bij het Russische Amkar Perm.
Zaterdag ontvangen jullie Heracles Almelo in eigen huis. Betekent dat tien punten uit vier wedstrijden?'Ha, daar moeten we sowieso niet vanuit gaan. We moeten nergens vanuit gaan, anders waren we vorig jaar gedegradeerd. Gewoon die drie punten pakken. Na drie wedstrijden is er een hoog verwachtingspatroon, en daar moeten we mee leren omgaan. Zeker als we deze lijn doortrekken. De verslapping moet er niet insluipen, maar mensen moeten ook niet denken dat we freewheelend de Eredivisie doorkomen.'
Kun je op basis van de afgelopen drie wedstrijden de doelstelling aanpassen?'We hebben een goed team, maar met blessures en schorsingen weet je het nooit. Ik heb het vertrouwen dat het wel een goed seizoen wordt. Het doel op zich is de play-off/degradatie ontlopen. Om dat op basis van drie wedstrijden te zeggen is natuurlijk ook niet zo reëel. We voetballen goed en er valt meer uit te halen, maar we moeten paraat staan om bepaalde tegenslagen op te vangen.'
'Het volgende doel wordt dan logischerwijs de play-offs voor Europees voetbal. Voor iedere wedstrijd stellen we dat we niet bang hoeven te zijn voor de tegenstander. Bang is misschien niet de goeie gedachte, maar tegen een team als PSV ga je ervan uit dat je kunt verliezen. Een overwinning geeft dan veel zelfvertrouwen. We hebben geen Messi’s in het team, maar voldoende spelers om een goed jaar te draaien.' 
In hoeverre is trainer Erwin Koeman verantwoordelijk voor het feit dat de lijn van vorig jaar is doorgetrokken?'Het is een kwestie van wisselwerking tussen de spelers en de selectie. Erwin Koeman is veeleisend en erg duidelijk. Dat is wel iets wat de groep nodig heeft, want anders komt er verslapping. Ruud Brood (vorige trainer RKC Waalwijk, red.) was emotioneler, die handelde ook van daaruit. We hebben nu een stabiel team en er zit een stijgende lijn in. Ondanks het vertrek van bepalende spelers, zijn er gewoon zes basisspelers blijven staan. De nieuwe gasten passen gelijk in de groep; dan hoeft het niet perse een minder team te worden.'
Je legde onlangs een aanbieding van het Russische Amkar Perm naast je neer, terwijl je eerder aangaf jezelf sportief en financieel te willen verbeteren. Waarom ging je niet?'Financieel was het goed, maar mijn doel is om in Nederland stappen te zetten. Qua levenswijze moet het ook aantrekkelijk zijn, en volgens mij zijn de mensen daar niet zo hip als hier. Je speelt daar wel tegen leuke ploegen, maar als ik er alleen financieel op vooruit ga hoeft het van mij niet. Ik wil gewoon bij een mooie club in Nederland terecht komen.'
'Soms denk ik ’Waarom speel ik daar niet?’ Nu moeten andere mensen dat ook gaan denken. Die gedachte is absoluut niet frustrerend, het is een ambitie geworden. Een ambitie die vertraagd is van wat ik aanvankelijk in mijn hoofd had, maar na het kampioenschap in de Jupiler League met RKC ging het snel. Als je tegenover Luciano Narsingh staat, is dat anders dan tegenover de rechtsbuiten van een club in de Jupiler League. Omdat er meer tegenstand is, kun je er op dit niveau meer uit halen.'
Wat is voor jou persoonlijk het hoogst haalbare?'Een competitie als de Bundesliga is misschien wat hoog gegrepen. Eerst die mooie stap in Nederland, dat is reëel. Het verwachtingspatroon wordt bij een grotere club ook anders. Grote druk kan algemeen gesproken een issue worden, maar bij mij niet. Ik wil er na dit jaar achter komen waar mijn plafond ligt. Zo hoog mogelijk in het linkerrijtje. En dan bedoel ik traditioneel gezien, want momenteel staan er maar drie ploegen boven ons.' (Joost Hofman) Foto: VI Images