Van Persie houdt oude liefde Arsenal van overwinning
In de strijd om een Champions League-ticket heeft Arsenal twee punten laten liggen. Tegen nieuwbakken landskampioen Manchester United werd het 1-1.
Vooraf werd met veel spanning gekeken naar de manier waarop Manchester United het veld zou betreden. Volgens de traditie dient de kampioen van de Premier League te worden gehuldigd in het eerstvolgende duel, waardoor de spelers van Arsenal een erehaag vormden. Daardoor werd Robin van Persie geëerd in het stadion waar hij jarenlang actief was. Een deel van het publiek jouwde de Nederlander uit, terwijl een ander deel toch een applaus gaf.
Het Arsenal-publiek hoefde uiteindelijk niet lang te wachten voordat er reden tot juichen was. Al na twee minuten veerden de supporters op nadat Theo Walcott de score opende. De vleugelspeler werd – in buitenspelpositie – gelanceerd door Tomás Rosicky en maakte oog in oog met David De Gea geen fout. Het was zijn twaalfde treffer van dit Premier League-seizoen.
Voor Arsenal was het duel met Manchester United cruciaal. Puntenverlies zou de ploeg duur komen te staan in de strijd om een Champions League-ticket. Het ging er dan ook pittig aan toe in het Emirates Stadium. Beide ploegen gingen er vol in, waardoor de harde strijd de boventoon ging voeren. Scheidsrechter Phil Dowd had zijn handen vol aan het treffen en moest flink wat kaarten trekken in de eerste helft; ook Van Persie werd op de bon geslingerd. 
Arsenal begon het na de vroege openingstreffer steeds moeilijker te krijgen toen Manchester United een tempo hoger ging voetballen. De bezoekers vonden elkaar steeds gemakkelijker, waardoor de Londenaren meer werden teruggedrukt.
Bacary Sagna ging uiteindelijk in de fout. De rechtsback van Arsenal liet op slag van rust Van Persie ontsnappen en probeerde zijn hachje nog te redden met een sliding. In plaats van een redding veroorzaakte hij daar echter een strafschop mee. De koelbloedige Van Persie ging zelf achter de bal staan en noteerde zijn 25ste competitietreffer van het seizoen.
Waar Manchester United na de snelle tegentreffer meer controle had in de eerste helft, was het Arsenal dat langzaam maar zeker brutaler werd in de tweede helft. Manchester United bouwde een muur rondom de eigen zestien en Arsenal probeerde de muur te doorbreken. Mede dankzij reddingen van De Gea bleef het bij 1-1.
Arsenal moet nu nog hard aan de slag om kwalificatie voor de Champions League te realiseren. Met 64 punten uit 35 duels staat de ploeg vierde. Nummer drie Chelsea heeft met 65 punten één punt meer en heeft nog een wedstrijd tegoed. Nummer vijf Tottenham Hotspur heeft 62 punten met óók nog een wedstrijd minder. De eerste drie in Engeland kwalificeren zich rechtstreeks voor de Champions League; de nummer vier stroomt in bij de voorrondes.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.